Az 1998-as naganói téli olimpia – zsinórban a tizennyolcadik – valóban jelentős esemény lett a világsport számára. A japán játékok előestéjén az ENSZ Közgyűlése határozatában – a történelemben először – de facto felszólította az államokat, hogy ne csak a nemzetközi, de még a belső konfliktusokat is függesszék fel. Végre az ókori Görögország évkönyveiből ismert íratlan háborús tilalom az olimpia idején, végre „érdemelt”.
Nagano – érmek száma
A naganói olimpián 2338 sportoló vett részt, ebből 810 nő. A résztvevők számát és az országok számát tekintve ez lett a legmasszívabb. Összesen hetvenkét ország sportolói érkeztek Japánba, akik tizennégy sportágban és hatvannyolc szakágban indultak. A naganói olimpián először játszottak curling érmeket: két szettet - férfiak és nők számára. A játékok debütálása olyan snowboard versenyekre vonatkozott, mint az óriás-műlesiklás és a félcsőverseny. A díjakért versengő hetvenkét ország közül csak huszonnégykétszázöt éremmel sikerült.
Az összetettben a német sportolók nyerték a legtöbb díjat a naganói olimpián: huszonkilenc díjat nyertek, köztük tizenkét aranyat, kilenc ezüstöt és nyolc bronzot. A norvégok lettek a másodikak huszonöt, az oroszok pedig a harmadikak tizennyolc éremmel.
Először Naganóban
Az évszázad utolsó téli játékai egyfajta hidat jelentettek a jövő felé. A naganói olimpia nyitotta meg az utat az olyan sportágak előtt, mint a snowboard, amelyek nélkül már nehéz elképzelni ekkora modern világversenyeket, a kissé egzotikus curling és a női könnyű hoki számára. Ezeken a játékokon az első tesztet levehető sarkú szelepekkel végezték, és elküldték az archívumnak a korábbi rekordok könyvét. A sportolókat és a nézőket is igazán lenyűgözték az új korcsolyák, amelyeket a hollandok fejlesztettek ki és a kanadaiak vezettek be. Az ötletük, mint minden zseniálisnak, egyszerű volt: az alkotók úgy döntöttek, hogy a pengét többé nem rögzítik szorosan a csomagtartóhoz, hanem éppen ellenkezőleg - mozgathatóvá teszik. Ez a kis forradalom volt az, ami miatt minden korábbi rekord megdőlt, és a táblázatokat újra össze kellett állítani.
Először Japán talajon teszteltek meglepően megbízható és tartós Kevlar berendezést. A közönség két hétig nézte az 1998-as naganói olimpiát. A jégkorong, amelyet a játékok történetében először játszottak az NHL szakemberei, zsúfolásig megtelt stadionok voltak.
A naganói olimpia volt az első, ahol női jégkorongversenyeket rendeztek. Az amerikaiak lettek a bajnokok, a második helyen a kanadai, a bronzot a finn csapat szerezte meg. Az 1998-as játékok egy lépést jelentettek a jövőbe a Fehér Olimpia számára, amelynek népszerűsége évről évre egyre gyengébb volt nyári társainál, nagyrészt az új típusú versenyek hiánya miatt. A debütánsok elterjedtsége azonban még mindig elmaradt attól, hogy ilyen szintű versenyekké váljanak. Mind az ütőt jeges célponton való eltalálás képességét, mind a nőknél a jégkorongozást és a hódeszkán való korcsolyázást csak a világ néhány országában gyakorolták nagyobb mértékben. És jelenlétüket egy olyan nagyszabású sportfórumon, mint a naganói olimpia, furcsa módon csak a látványosság magyarázta.
1998-as olimpiai kabalák
A bölcs japánok négy "hólepét" választottak kabalának: ezek olyan kabalafigurák voltak a játékokon, mint Sukki, Tsukki, Nokki és Lekki baglyok. A snowlets szó két gyökből áll: hó - "hó", és hadd - "gyerünk". És mivel a játékokat négyévente rendezik, a kabala négy bagolyból állt, akik nevét a sportrajongóktól kapott közel ötvenezer ötletből és javaslatból választották ki.
Emblema
Az embléma nem volt kevésbé érdekes. A naganói olimpiát egy virág képviselte, amelynek szirmán sportolókat ábrázoltak - egyik vagy másik téli sport képviselőit. Az embléma hasonló volt a hópehelyhez, amely a téli olimpiát szimbolizálja. És méghegyi virághoz kapcsolták. Így a japánok, az ökológia nagy szerelmesei, hangsúlyozták a természet és a környezetvédelem iránti tiszteletüket Nagano prefektúrában. Ennek a színes és fényes emblémának a dinamikus megjelenése a szakértők szerint tanúbizonyságot tett arról a lelkes légkörről, amelyben a játékok zajlottak, ugyanakkor szimbolizálta azok pompáját.
Naganói Olimpia – Jégkorong
Az ilyen típusú versenyek döntőjét a sajtó "álomversenynek" nevezte. A téli játékok történetében először a naganói olimpiát, ahol a jégkorongot az NHL tagjai is képviselték - a világ legerősebb játékosai - ez a leggazdagabb liga hirdette meg. Közvetlenül a játékok kezdete előtt az NHL vezetése három kiállítási mérkőzést rendezett Japánban. Ezt azzal a céllal tették, hogy felkeltsék a japánok érdeklődését a jégkorong iránt. Ezt követően a pletykák szerint a befolyásolható ázsiaiak - az olimpia házigazdái - a szó szoros értelmében "megbetegedtek" a koronggal és bottal való játéktól. És bár nagy nehezen megértették a szabályokat, nagyon hatékonyan fenntartották a stadion hangulatát.
Az NHL vezetése megértette, hogy ekkora sztárok részvétele ismét meghirdeti ezt a tengerentúli bajnokságot. Ráadásul az amerikaiaknak és a kanadaiaknak úgy tűnt, hogy meg tudják ismételni az 1996-os vb-döntőt, és a döntőben ők találkoznak. A cseheknek köszönhetően azonban a jég észak-amerikai „mesterei” úgy hagyták el Naganót, hogy még a „bronzot” sem szerezték meg. Oroszország és Csehország jutott a döntőbe. A döntő párharcban azonban nem sikerült honfitársainknak „kinyomtatni” Hasek kapuját. Ráadásul a harmadikbanidőszakban az oroszok egy meglehetősen támadó korongot hagytak ki, és ennek eredményeként ezüstérmet szereztek.
Orosz sportolók sikerei
Ismert, hogy a téli olimpián a sífutás a fő versenyszám. És ezért mindig nagy figyelmet kapnak. 1998-ban a már kétszeres olimpiai váltóbajnok Larisa Lazutina ezüstérmet szerzett a klasszikus 15 km-es egyéni versenyszámban. Az aranyat honfitársa, Olga Danilova vehette át. Az orosz lányokból álló csapat - N. Gavrilyuk, O. Danilova, E. Vyalbe és L. Lazutina - ismét megörvendeztette szurkolóit a 4 x 5 km-es váltó megnyerésével.
Bure, Alekszej Zsamnov, Alekszej Jasin, Szergej Goncsar, Andrej Kovalenko és Szergej Fedorov testvérek jöttek megvédeni az orosz sport becsületét. Ezekkel a srácokkal Fujiyama a vállán volt, a Japán-tenger térdig ért, és a naganói olimpia is elég erős volt. A műkorcsolyázást meglehetősen erős csapat képviselte, de a közönséget leginkább az aranyat szerző Ilja Kulik meglepően összetett és letisztult programja nyűgözte le.
Érdekes tények
Az 1998-as olimpiai játékok nem voltak botrányok nélkül. Az amerikai jégkorong-válogatott játékosai a kudarc miatt csalódottan verekedést rendeztek, bútorokat törtek össze szobáikban a sportfaluban, és ezzel nemcsak anyagi, hanem erkölcsi kárt is okoztak a verseny szervezőinek.
Meglepő módon a „legoroszabb” az összes közülcsapatok Naganóban Kazahsztán nemzeti csapata volt. Az orosz válogatottban egy-egy ukrán és egy litván szerepelt, míg ez a közép-ázsiai ország csak orosz nemzetiségűeket küldött a játékokra.
A naganói verseny fő meglepetése egy öt magnitúdós földrengés volt, amely február huszadikán történt. Szerencsére a résztvevők és a nézők sem sérültek meg. Jégtáncban az orosz Okszana Griscsuk és Jevgenyij Platov kétszeres olimpiai bajnok lett. És csak az utolsó győztes előadás után derült ki, hogy a partner törött csuklóval táncolt.
Az olimpia lezárása
A játékok búcsúját, valamint a megnyitót tűzijáték kísérte. Ritka szépségű tisztelgés volt – mindössze nyolc perc alatt ötezer nagy magassági töltet szállt fel az esti égre. A résztvevők elmondása szerint a naganói téli olimpia, a világjátékok történetének egyik legérzelmesebb volt, ugyanolyan futólag elrepült. Ilyen nagyságrendű versenyeket Japánban rendeztek, és egyszerűen nem tudtak elámulni a következő huszonegyedik századhoz méltó tudományos és műszaki újításokkal. A Felkelő Nap országa többször is lenyűgözte a világot technológiájával, és ez alól az 1998-as naganói olimpia sem volt kivétel.
