Buchenwald egy koncentrációs tábor, amely a jól bevált tömeggyilkossági rendszernek köszönhetően a náci rezsim bűneinek egyik leghíresebb tanúja lett Európában. Nem ő volt az első sem a világon, sem magában Németországban, de a helyi vezetés volt az úttörő a szállítószalagos gyilkosságokban. Egy másik híres auschwitzi tábor csak 1942 januárjától kezdett teljes erővel működni, amikor a Nemzetiszocialista Német Munkáspárt (NSDAP) a zsidók teljes fizikai megsemmisítése felé vette az irányt. De jóval korábban ez a gyakorlat megjelent Buchenwaldban.
A koncentrációs tábor első áldozatai 1937 nyarán történtek. 1938 elején először kínzókamrát hoztak létre itt foglyok számára, 1940-ben pedig krematóriumot, amely a tömeges megsemmisítés eszközeként bizonyította hatékonyságát. A foglyok nagyrészt Hitler politikai ellenfelei (főleg a német kommunisták vezére - Ernst Thalmann), másként gondolkodók, akik mertek nem érteni egyet az NSDAP irányvonalával a harmincas évek végén, mindenféle alsóbbrendű a kancellár szerint., és természetesen a zsidók. 1937 nyarán megtörtént az első betelepítés Buchenwaldban. A koncentrációs tábor Türingia földjén volt, Weimar közelében. Mögöttfennállásának teljes ideje alatt, nyolc éven át, 1945 áprilisáig mintegy negyedmillió ember haladt át laktanyáján, ebből 55 ezren mentek tönkre vagy kimerültek a fizikai munka következtében. Ez volt Buchenwald – egy koncentrációs tábor, amelyről egy fotó később sokkolta az egész világot.
Kísérletek embereken
Minden máson kívül, amit Buchenwald megjegyez, a koncentrációs tábor az embereken végzett kísérleteiről is híres volt. A legfelsőbb náci vezetés, különösen Heinrich Gimmer Reichsführer teljes jóváhagyásával itt szándékosan fertőzték meg az embereket veszélyes vírusokkal a vakcinák kísérleti tesztelése céljából. A buchenwaldi foglyokat tuberkulózis, tífusz és számos egyéb betegség fertőzte meg. Ez gyakran nemcsak a kísérleti alanyok halálával végződött, hanem a laktanyában élő szomszédaik megfertőződésével is, és ennek következtében súlyos járványokkal, amelyek több ezer rab életét követelték. Emellett a táborban aktívan kísérleteztek egy személy fájdalomküszöbével, rendkívüli tűrőképességével, az extrém körülmények közötti túlélés lehetőségével, amikor a helyi orvosok egyszerűen figyelték a
emberek halnak meg mesterséges körülmények között: vízben, hidegben és így tovább.
Felszabadulás
Buchenwald (koncentrációs tábor) 1945 áprilisában szabadult fel. Április 4-én amerikai csapatok felszabadították az egyik szatellit koncentrációs tábort, Ohrdrufot. A foglyok hosszadalmas felkészítése lehetővé tette a fegyveres ellenállási erők megalakítását közvetlenül a tábor területén. A felkelés 1945. április 11-én kezdődött. Ennek során a foglyoknak sikerült megtörniük az ellenállást és ellenőrzésük alá vonni a területet. Több tucat náci őr és SS ember esett fogságba. Ugyanezen a napon amerikai alakulatok közeledtek a táborhoz, két nappal később pedig a Vörös Hadsereg.
Háború utáni használat
Miután a szövetséges erők elfogl alták Buchenwaldot, a koncentrációs tábort a Szovjet Belügyi Népbiztosság (NKVD) még néhány évig náci internáló táborként használta.