A természettörténet felöleli, de nem korlátozódik a tudományos kutatásra. Magában foglalja a természeti objektumok vagy szervezetek bármely kategóriájának szisztematikus tanulmányozását. Így visszanyúlik az ókor természeti megfigyeléseiig, a középkori természetfilozófusoktól az európai reneszánsz természettudósain át a modern tudósokig. A természetrajz ma egy több tudományterületet átfogó tudásterület, amely számos tudományágat magában foglal, mint például a geobiológia, paleobotanika stb.
Antikvitás
Az ókor adta nekünk a világ első igazi tudósait. A természettudomány története Arisztotelésznél és más ókori filozófusoknál kezdődik, akik a természeti világ sokszínűségét elemezték. Kutatásaik azonban a misztikához és a filozófiához is kötődtek, egyetlen rendszer nélkül.
Idősebb Plinius „Természettörténete” volt az első olyan munka, amely mindent lefed, ami a világon fellelhető, beleértve az élőlényeket, a geológiát, a csillagászatot, a technológiát, a művészetet és az emberiséget mint olyat.
A "De Materia Medica"-t i.sz. 50 és 70 között írta Dioszkoridész, egy görög származású római orvos. Ez a könyv több mint 1500 évig volt népszerű, mígnem a reneszánsz idején elhagyták, így az egyik leghosszabb ideig futó természetrajzi könyv lett.
Az ókori görögöktől Carl Linnaeus és más 18. századi természettudósok munkásságáig ennek a diszciplínának a lényege a lét nagy lánca, az ásványok, gyümölcsök, primitívebb állatformák és összetettebb élet elrendezése volt. lineáris léptékben alakul ki, egy olyan kiválósághoz vezető folyamat részeként, amely fajunkban csúcsosodik ki. Ez a gondolat Darwin evolúciós elméletének egyfajta hírnöke lett.
Középkor és reneszánsz
Az angol natural history ("természettörténet", a latin historia naturalis kifejezésből származó pauszpapír) jelentése az idők során beszűkült; míg éppen ellenkezőleg, a kapcsolódó természet („természet”) kifejezés jelentése kibővült. Ugyanez vonatkozik az orosz nyelvre is. Az orosz nyelvben a "természettörténet" és a "természettudomány" kifejezések, amelyek eredetileg szinonimák voltak, idővel különváltak.
A kifejezés ismerete a reneszánsz idején kezdett megváltozni. Az ókorban a "természettörténet" szinte mindenre kiterjedt, ami a természettel kapcsolatos, vagy a természetből létrehozott anyagokat felhasználta. Példa erre Idősebb Plinius enciklopédiája, amely kbi.sz. 77-79 amely magában foglalja a csillagászatot, a földrajzot, az embereket és technológiájukat, az orvostudományt és a babonákat, valamint az állatokat és a növényeket.
A középkori európai tudósok úgy gondolták, hogy a tudásnak két fő része van: a bölcsészettudomány (elsősorban az, amit ma filozófia és skolasztika néven ismerünk) és a teológiát, és a tudományt elsősorban szövegeken keresztül tanulmányozzák, nem megfigyelés vagy kísérletezés útján.
A természettörténet főként a középkori Európában volt népszerű, bár az arab és keleti világban sokkal gyorsabb ütemben fejlődött. A tizenharmadik századtól Arisztotelész műveit meglehetősen mereven adaptálták a keresztény filozófiához, különösen Aquinói Tamáshoz, ami a természetteológia alapját képezte. A reneszánsz idején a tudósok (különösen a gyógynövénykutatók és humanisták) visszatértek a növények és állatok közvetlen megfigyeléséhez, és sokan elkezdték felhalmozni az egzotikus példányok és szokatlan szörnyek nagy gyűjteményét, de a természetrajz később bebizonyította, hogy a sárkányok, manticores és más mitikus lények igen. nem létezik.
A botanika megjelenése és Linné felfedezése
Az akkori idők tudománya továbbra is a klasszikusokra támaszkodott. De az akkori tudományos közösség nem élt egyedül Plinius „Természettörténetével”. Leonhart Fuchs Otto Branfels és Hieronymus Bock mellett egyike volt a botanika három alapító atyjának. További fontos közreműködők ezen a területen: Valerius Cordus, Konrad Gesner (Historiae animalium), Frederik Ruysch és GaspardBauhin. Az ismert élőlények számának gyors növekedése számos kísérletet indított a fajok rendszertani csoportokba való besorolására és rendszerezésére, ami a svéd természettudós, Carl Linnaeus rendszerében csúcsosodott ki.
A természettudomány a reneszánsz idején újjáéledt, és gyorsan az akadémiai tudás harmadik ágává vált, amely maga is leíró természetrajzra és természetfilozófiára, a természet analitikus tanulmányozására oszlik. A modern körülmények között a természetfilozófia nagyjából megfelelt a modern fizikának és kémiának, míg a történelem a biológiai és geológiai tudományokat. Erős kapcsolatban álltak egymással.
Új idő
A természettörténetet gyakorlati indítékok ösztönözték, mint például Linné azon vágya, hogy javítsa Svédország gazdasági helyzetét. Hasonlóképpen, az ipari forradalom ösztönözte a geológia fejlődését, amely segíthet ásványlelőhelyek felkutatásában.
William Herschel csillagász természettörténész is volt. Ahelyett, hogy növényekkel vagy ásványokkal dolgozott volna, a csillagokkal dolgozott. Az idejét teleszkópok építésével töltötte, hogy lássa a csillagokat, majd megfigyelte őket. Ennek során minden csillaglistát készített, és mindent felírt, amit látott (míg nővére, Caroline a dokumentációt készítette).
Biológia és Teológia Szövetsége
Az angol természetrajzhoz jelentős mértékben hozzájárultak olyan természettudósok, mint Gilbert White, WilliamKirby, John George Wood és John Ray, akik a növényekről, állatokról és az anyatermészet más lényeiről írtak. Ezek közül sokan azért írtak a természetről, hogy kutatásaik alapján tudományos teológiai érvet fejlesszenek ki Isten létére vagy jóságára vonatkozóan.
A mainstream tudománytól a tekintélyes hobbiig
A modern Európában már kialakultak olyan szakmai tudományágak, mint a botanika, geológia, mikológia, paleontológia, élettan és állattan. A természetrajzot, amely korábban a főiskolai oktatók oktatásának fő tárgya volt, egyre inkább megvetették a speciálisabb foglalkozású tudósok, és inkább az "amatőr" tevékenységekbe szorították vissza, mint a tudományba. A viktoriánus Skóciában azt hitték, hogy tanulmányozása elősegíti a jó mentális egészséget. Különösen az Egyesült Királyságban és az Egyesült Államokban olyan népszerű hobbivá nőtte ki magát, mint a madarak, lepkék, kagylók (malakológia/konchológia), bogarak és vadvirágok amatőr tanulmányozása.
A biológia elágazása számos tudományterületre
Eközben a tudósok megpróbálták meghatározni a biológia egységes tudományágát (bár részleges sikerrel, legalábbis a modern evolúciós szintézisig). Mindazonáltal a természetrajzi hagyományok továbbra is szerepet játszanak a biológia, különösen az ökológia (az élő szervezeteket és a Föld bioszférájának azokat támogató szervetlen összetevőit magában foglaló természeti rendszerek tanulmányozása), az etológia (az állatok viselkedésének tudományos vizsgálata).), és az evolúcióbiológia (az életformák közötti kapcsolat tanulmányozása nagyon hosszú ideigidőszakok. Idővel az első tematikus múzeumok amatőr természettudósok és gyűjtők erőfeszítései révén jöttek létre.
A tizenkilencedik század három legnagyobb angol természettudósa – Henry W alter Bates, Charles Darwin és Alfred Russel Wallace – mind ismerte egymást. Mindegyikük beutazta a világot, és éveket töltött el több ezer példány gyűjtésével, amelyek közül sok új volt a tudomány számára, és munkájukkal a tudomány fejlett ismereteket adott a világ „távoli” részeiről: az Amazonas-medencéről, a Galápagos-szigetekről és a maláj szigetvilágról.. Ezzel pedig segítettek a biológiát leíró elméletből tudományos gyakorlattá alakítani.
Nemzeti Természettudományi Múzeumok
A témának szentelt tematikus múzeumok világszerte léteznek, és fontos szerepet játszottak a professzionális biológia tudományágak és kutatási programok kialakulásában. Különösen a 19. században kezdték a tudósok tudományos gyűjteményeiket a haladó hallgatók oktatási eszközeként és saját morfológiai tanulmányaik alapjaként használni. Oroszország szinte minden városában van természettudományi múzeum, első helyen szerepel Kazany, Moszkva és Szentpétervár. Nyugaton az ilyen múzeumok a turisták kedvenc zarándokhelyei közé tartoznak.