A Pugacsov vezette 1773-1775-ös felkelés az orosz történelem legnagyobb parasztfelkelése. Egyes tudósok közönséges népi lázadásnak, mások valódi polgárháborúnak nevezik. Elmondható, hogy a Pugacsov-felkelés különböző szakaszaiban másként nézett ki, amit a kiadott kiáltványok és rendeletek is tanúsítanak. És ez nem meglepő, mert idővel változott a résztvevők összetétele, és így a célok is.
A kezdeti szakaszban Jemeljan Pugacsov felkelésének célja a kozákok kiváltságainak visszaállítása volt. Az ebben részt vevő parasztok szabadságot követeltek maguknak a földbirtokosoktól. Már 1774-ben megjelent a Júliusi Kiáltvány, amelyben a parasztokon van a hangsúly, akiket állítólag meg kell szabadítani minden adó alól és földdel ruházni. A főnemeseket kiáltották ki a fő bajkeverőknekBirodalom. A Pugacsov-felkelés ekkoriban kapott élénk jobbágy- és államellenes jelleget, de még mindig hiányzik belőle minden konstruktív tartalom, ezért sok történész közönséges lázadásnak nevezi.
Pugacsov III. Péter feltámadott cárnak vallotta magát, és szolgálatába hívta a kozákokat. Sikerült egy hadsereget összeállítani, amely harci hatékonyságát tekintve jól felvehette a versenyt a kormánnyal. Szeptember 17-én, a kozák különítmény beszédével kezdődően a felkelés hatalmas területre terjedt ki: az Urálra, az Alsó- és Közép-Volga-vidékre, valamint az Orenburgi Területre. Rövid idő elteltével a baskírok, tatárok és kazahok úgy döntöttek, hogy csatlakoznak a kozákokhoz. Természetesen a gyári munkások és a földesúri parasztok azon tartományokból, ahol ellenségeskedés zajlott, általában örömmel fogadták Pugacsovot, és csatlakoztak seregéhez. Az uráli gyárak elfoglalása után a lázadók serege Kazanyba költözött, de Michelson csapatai vereséget szenvedtek. Úgy tűnt, a Pugacsov-felkelés véget ért, de valójában minden egészen másképp alakult. Miután feltöltötte erőit a Volga jobb partján, Pugacsov dél felé fordult abban a reményben, hogy felriassza a doni kozákokat. Ám ezeknek a terveknek nem volt a sorsa, hogy megvalósuljanak, és Pugacsov felkelését Michelson csapatai végül leverték. 1775 januárjában a felbujtót kivégezték Moszkvában. Utolsó óráiban Pugacsov a szemtanúk szerint bátran és méltóságteljesen viselkedett.
1773-1775 között sokan voltakparasztlázadások. A földbirtokosok szigorúan megbüntették a parasztokat engedetlenségért, de a nyugtalanság nem szűnt meg. Elfojtásukra a kormány külön büntető különítményt hozott létre, amely felhatalmazást kapott arra, hogy saját belátása szerint ítélkezzen és büntessen a parasztokat. Panin grófot, aki minden háromszázadik ember felakasztását elrendelte, különösen a zavargások felszámolására irányuló intézkedések kegyetlensége jellemezte. Megjegyzendő, hogy parancsai nélkül is úgy folyt a vér, mint a folyó, és gyakran ostorral verték a jobbold alt és a bűnöst is. Csak a kegyetlenség segítségével sikerült leverni a Pugacsov-felkelést, és további közel 100 évvel elhalasztották a jobbágyság eltörlését Oroszországban.
