Az Antarktisz a hatodik kontinens, az utolsó a felfedezett kontinensek közül. A rendkívül zord körülmények miatt a legtöbb számára elérhetetlen. Az emberek azonban nem igazán akarnak ide jönni. Csak képzett kutatók élnek itt elég sokáig. Hurrikán szelek, alacsony hőmérséklet, végtelen kiterjedésű jég és hó – ez az Antarktisz. A kontinens éghajlatát elsősorban a szárazföld földrajzi helyzete határozza meg.
Hely a földgömbön
Az Antarktisz helyzete az oka annak, hogy oly sokáig rejtve maradt a tengerészek figyelmes szeme elől. A hatodik kontinens a déli féltekén, a sarkvidéken található. A távolságon kívül a sodródó jég is elválasztja a többi kontinenstől, ami leküzdhetetlen akadályt jelentett az elmúlt évszázadok hajói számára.
A szárazföld központjától bizonyos távolságra található a Déli-sark. A relatív megközelíthetetlenség pólusa ésa hideg abszolút pólusa további két pont, amellyel az Antarktisz büszkélkedhet. A kontinens klímája általánosságban már a nevükből kiderül.
Hőmérséklet
A hőmérő legalacsonyabb pontja az Antarktiszon -89,2 ºС. Ilyen hőmérsékletet regisztráltak az akkori szovjet Vosztok állomás környékén. Itt van a hideg abszolút pólusa.
A kontinens központi zónáiban még a rövid nyári hónapokban sincs pozitív hőmérséklet. Novembertől februárig, amikor a meleg évszak beköszönt a déli féltekén, a levegő -30 ºС vagy -20 ºС-ra is felmelegedhet. A tengerparton minden más. Itt a hőmérséklet a nyári hónapokban 0 ºС-ra, sőt néha még magasabbra is emelkedik.
Napos, de hideg
Az Antarktisz éghajlatának sajátosságai a csillagunkból ide érkező meglehetősen nagy energiamennyiséggel, és ezzel együtt alacsony hőmérséklettel járnak. Ezt az eltérést a jég magas fényvisszaverő képessége magyarázza. A rövid nyári hónapokban szinte megállás nélkül süt a nap a szinte felhőtlen égboltról. A hő nagy része azonban visszaverődik. Ráadásul a kontinensen fél évig tartó sarki éjszaka alatt az Antarktisz még jobban lehűl.
Hurrikánok
Az Antarktisz éghajlatának súlyosságát egy másik jellemzője magyarázza. Itt fújnak az úgynevezett kabatic, vagyis stock szelek. A felszín és a levegő hőmérsékletének különbsége következtében keletkeznek. Ezenkívül a szelek kialakulásának oka a kupola alakú konfiguráció.a kontinens jégtakarója. A felszíni levegőréteg lehűl, sűrűsége megnő, és a gravitáció hatására mintegy lefolyik a part felé. Egy ilyen tömeg vastagsága átlagosan 200-300 méter. Nagy mennyiségű hóport szállít, ami nagymértékben rontja a látási viszonyokat azon a területen, ahol szél fúj.
A légtömegek mozgási sebessége a lejtő meredekségének mértékétől függ. A szél a tengerparton a legerősebb, lejtős a tenger felé. Elég hosszú ideig fújnak. A sarkvidéki tél a maximális szélerősség ideje, áprilistól novemberig szinte megszakítás nélkül tombol. Novembertől márciusig némileg javul a helyzet. A szél csak akkor támad, amikor a Nap alacsonyan van a horizont felett, és éjszaka is. A nyár beköszöntével a felszíni hőmérséklet emelkedése miatt a tengerpart elcsendesedik.
Az Antarktisz, amelynek klímája még a nyári hónapokban is meglehetősen zord, nyolc hónapig megközelíthetetlen a repülőgépek és más repülőgépek számára a hurrikánszelek aktiválódása következtében. Az ilyenkor telelő sarki felfedezők valójában továbbra is el vannak zárva a külvilágtól.
Őslakos népek
Eközben az ilyen zord éghajlat nem tette teljesen lakatlanná az Antarktiszt. Vannak madarak, rovarok, emlősök és még növények is. Ez utóbbiakat főként a zuzmók és az alacsony növekedésű (egy centiméternél nem magasabb) fűfélék képviselik. Mohák is megtalálhatók a kontinensen.
Az Antarktiszon egyetlen teljesen szárazföldi emlősfaj sem él. Ennek oka a gyér növényzet: a szárazföld központi zónáiban egyszerűen nincs mit enni. A kontinens leghíresebb állata a pingvin. Számos faj fészkel itt. Vannak, akik csak a szigeteken telepednek le, mások a tengerpartot választották.
Az Antarktisz, amelynek éghajlata sok élőlényre káros, nem riasztó el a fókákat, sem a kék bálnákat, a sperma bálnákat, a kardszárnyú bálnákat és a déli bálnákat. A pingvinek kivételével a jeges kiterjedésű madarak a skuákban és a szarvasmarhákban honosak.
A zord antarktiszi éghajlat alkalmatlan az emberi életre. Ez azonban nem akadályozza meg a tudósokat abban, hogy aktívan feltárják a kontinenst: területén már meglehetősen sok sarki állomás található. A kutatók minden évben arra törekednek, hogy leküzdjék az extrém körülményeket, és közelebb kerüljenek a szárazföld és általában a természet számos titkához.
