A 2011-es statisztikák szerint a walesi nyelvet körülbelül 580 000 ember beszéli. A népszámlálás szerint az ezt a nyelvet használók negyede Walesen kívül született. Szinte mindenki, aki beszél walesiül, folyékonyan beszél angolul is. Mindkét nyelv hivatalos Walesben.
A nyelv dialektusai
A walesi nyelvben, mint minden más nyelvben, vannak nyelvjárások. Az egyik legegyszerűbb besorolás az összes nyelvjárás feltételes felosztása északi és déli nyelvekre. A különbségek mind a nyelvtani szabályokra, mind a kiejtésre, szókincsre vonatkoznak. Annak ellenére, hogy a walesi nyelv kisebbségi nyelv, és folyamatosan az angol nyomás alatt áll, a múlt század végén a nacionalista mozgalmak térnyerésével párhuzamosan támogatta. Nem ritka, hogy a gyerekek, akik Angliából Walesbe költöztek, elkezdenek walesiül beszélni.
Griffith Jones és a walesi nyelv bevezetése
A Griffith Jones iskolák oktatási rendszere nagy szerepet játszott a walesi nyelv megőrzésében. Amikor elkezdte létrehozni híres "köriskoláit", 47 éves volt. Talánfurcsának tűnik, hogy egy középkorú, asztmában és neurózisban szenvedő férfi vállalkozott egy ilyen nagyszabású projektre. A walesiek között azonban valójában sok olyan ember van, mint Griffith Jones. Jones egész létezése fő céljának tekintette anyanyelvének megőrzését. Még jobban aggódott az emberek lelki állapota miatt, miután a lakosság nagy része megh alt egy tífuszjárvány következtében.
A siker kulcsa az anyanyelvének használata
A 18. század 30-as éveiig a legtöbb parasztnak nem volt lehetősége sem saját maga tanulni, sem gyermekeit nevelni. Csak a szörnyű járvány kezdete után született döntés a szegény családokból származó gyermekek oktatásának lehetőségéről. A jótékonysági iskolák azonban hamarosan tönkrementek. Griffith Jones rendszere sokkal gazdaságosabb és hatékonyabb volt. Ennek egyik fontos szempontja volt az intenzív tanulási tempó alkalmazása. De a legfontosabb tényező a walesi nyelv használata volt az osztályteremben. A Griffith Jones újításait megelőző iskolák fő jellemzője az angol tanórák biztosítása volt. Ez a lakosság ellenségességének növekedéséhez vezetett.
Jones halála után azonban a walesi nyelv jelenlétét a legtöbb ügyvéd komoly hátránynak tekintette. Úgy gondolták, hogy az egyetlen módja annak, hogy „megjavítsák” az angol nyelv széles körű bevezetését. E megközelítés támogatói úgy vélték, hogy a walesiek vad és műveletlen nép. Ez széles körű felháborodást váltott ki közöttükwalesi társadalom.
Walesi olvasási szabályok
A nyelv modern változata a 16. század végén alakult ki. Azóta csak kisebb változtatásokon ment keresztül, amelyek nem érintették a szókincset. Jelentős különbség van az irodalmi nyelv és a beszélt nyelv között. A hangsúly szinte mindig az utolsó előtti szótagon van. Kevés kivétel van ez alól a szabály alól – csak néhány szó, ahol az utolsó szótagnak kettőshangzója van. A magánhangzókat hosszúra és rövidre osztják. Néhány szóval létezik egyfajta „félhosszúság”. A walesi ábécében 29 betű van. A nyelv modern változatának helyesírása viszonylag nemrégiben alakult ki. A 17. században létrehozott Morgan Biblia fontos szerepet játszott ebben a folyamatban.
Welsh Today
Az első olyan oktatási programok, amelyekben két nyelven folyt a tanítás, csak a múlt század elején jelentek meg. 2001 elejére a walesi nyelvet tanító iskolák száma 52-re emelkedett. A walesi kétnyelvűségi politika hatékonynak bizonyult. Azonban még ma sem oszlanak meg egyenletesen az iskolák Wales-szerte, annak ellenére, hogy a mindennapi életben folyamatosan nő a walesi beszélők száma. Jelenleg különféle televízió- és rádióműsorokat is sugároznak walesi nyelven.
Annak ellenére, hogy a walesi nyelvnek minden akadályon át kellett mennie, sikerült az élők között maradnia, és sikeresen fejlődött a modern világban is. A walesi kormánynak azonban még mindig sok problémával kell szembenézniefontos feladatokat. Először is tovább kell növelni a walesi beszélők számát. Másodszor, a fiatalok nyelvhasználatának problémája továbbra is aktuális. A walesi nyelv használatát a magánszektorbeli vállalatok körében is ösztönözni kell.
2007-ben Swansea-ben furcsa incidens történt a walesi nyelv használatával. Mivel ez a nyelv az angol mellett hivatalos, minden útjelző tábla és felirat egyszerre két nyelven készül. Az egyik útjelző táblán fel kellett tüntetni, hogy az átjárót lezárták. A közúti szolgálat felkért egy nyelvi szakértőt, hogy fordítsa le a feliratot walesi nyelvre. De szabadságon volt, és normál üzenettel válaszolt nekik: "Nem vagyok az irodában." Mivel az ínyence walesi nyelven válaszolt, a címzettek azt hitték, hogy ez a fordítás. Ez az útjelző tábla több hónapig lógott az úton.
