Vaszilij Shujszkij uralkodása után felmerült az egységes orosz állam megerősítésének kérdése. Ehhez több határozott lépésre volt szükség - a decentralizáció megszüntetésére, az országos apparátus teljes kialakítására és az ország területének kiterjesztésére. III. Vaszilij ennek a folyamatnak csak a kezdetét tette, és fiára, Ivánra maradt a problémák megoldása, aki apja halálakor még csak három éves volt.
1546-ban a leendő IV. Iván betöltötte a tizenötöt (ebben a korban lett nagykorú), és az anyjától kapott hatalom teljesen átszállt rá. 1547-ben felvette a királyi címet. A királyság esküvőjére a Nagyboldogasszony-székesegyházban került sor. Ugyanebben az évben sorozatos tűzvész és népfelkelés történt, ami bebizonyította, hogy a társadalomban összetűzés van a bojárok és a nép között. IV. Iván intenzív harcba kezdett a bojár hatóságok ellen, közelebb hozva hozzá más osztályokból származó embereket. A munkatársak köre kapotta „Kiválasztott Rada” név, amely olyan személyeket tartalmazott, mint Andrej Kurbszkij, Macarius metropolita és Szilveszter főpap, Alekszej Adasev. A következő reformokat hajtották végre, amelyek Iván uralmát dicsőítették:
1. 1550-ben megjelent az úgynevezett törvénykönyv – a királyi hatalmat erősítő törvénykönyv.
2. A Streltsy-sereg megjelent a hadseregben.
3. Megreformálták a pénzügyi rendszert.
4. A helyi és központi kormányzat lemondta az étkeztetést és bevezette a rendelési rendszert.
5. Megreformálták az egyházat.
A változások oda vezettek, hogy rövid idő alatt érezhetően megnőtt a hatóságok tekintélye az államban. A megválasztott Rada és kormányzati rendszere bizonyult a leghatékonyabbnak. A század ötvenes éveiben hozott minden döntés a király hatalmának központosítását célozta. Annak ellenére, hogy a Választott Rada és reformjai pozitív hatással voltak az államra és megerősítették a királyi hatalmat, 1560-ban feloszlatták. Ennek több oka is volt. A cár már nem bízott közeli embereiben, különösen akkor, amikor Andrej Kurbszkij Lengyelországba szökése után hazaárulásra gyanakodott. A kül- és belpolitikában is egyre nagyobb volt a véleménykülönbség.
1565-ben IV. Iván új szuverén örökséget hozott létre – az oprichninát, amely gazdaságilag fejlett területeket is magában fogl alt.
Itt alakította meg a cár kormányszerveit - a dumát, az udvart, a parancsokat, valamint az oprichnina hadsereget, amely később eszközzé váltpolitikai terror. A megválasztott Rada és az oprichnina büntető funkciókkal ruházták fel, de ha az első csak a bojárokat büntette, akkor az oprichnina minden birtok felett hatalmat gyakorolt. Az oprichnina dominanciája következtében IV. Iván despotikus hatalmi rezsimje jött létre az államban. Ezekben a kemény években a király a "Szörnyű" becenevet kapta.
A rémuralom azonban kevésbé bizonyult hatékonynak, mint a Választott Rada és politikája. Ennek eredményeként a cár 1572-ben eltörölte az oprichninát. Ezt követően a 70-80-as évek politikai és gazdasági válságai következtek be az országban. Emellett megtörtént az ország gazdaságának alapját jelentő paraszti gazdaságok tönkretétele – hangsúlyozta a Választott Rada. Oprichnina nagyrészt okozta az általános hatalmi válságot és a közelgő bajok idejét.
