Az 1930-as évek végén létrehozták a "Nagy tengeri és óceáni flotta" építésének programját, és megkezdődött az ellenséges támadás során harci műveletek végrehajtására tervezett szovjet csatahajók létrehozása. Ezeknek a nagy teljesítményű hajóknak az egyik legelső modellje a „Szovjetunió” nevet kapta.
Akkor a "Szovjetunió" csatahajót tekintették a haditengerészet fő erejének. Az iparosodásnak és a technológiai fejlődésnek köszönhetően 1937 elejére a Csendes-óceáni Flotta csatahajója, a Project No. 23 előkészítése befejeződött. A további fejlesztés és az első hajók tervezett lerakása Leningrádban azonban ebben a pillanatban nem történt meg.
Egy olyan erős gép, mint a „Szovjetunió” csatahajó építésének időszaka egybeesett az elnyomás nehéz éveivel. Letartóztatták a projektért felelős szinte teljes tervezőcsoportot: a B. Chilikin, a tervezőiroda vezetője, V. Brzezinsky, a projektért felelős V. Rimszkij-Korszakov, valamint A. Szperanszkij hajóerőművek fejlesztője által vezetett csoportot.. Más konstruktőrök váltották fel őket.
Az 1937. október 15-i tervezett dátum helyett a „Szovjetunió” csatahajó végső projektet csak 1939 nyarán hagyták jóvá. A terv szerint az első négy hajó ára akkoriban 1,2 milliárd rubelbe került.
A „Szovjetunió” típusú csatahajók fegyvereinek kiválasztásakor különböző lehetőségeket vettek figyelembe. Az eredeti tervek szerint a Project 23 hadihajók lesznek a világ legnagyobb és legerősebb hajói. A projekt a hajó teljes vízkiszorítását 65 ezer tonnáig, 269,4 méter hosszúságot, 38,9 méter szélességet és 10,4 méteres merülést irányzott elő. Erőteljes tüzérségi fegyverek jelenléte, amelyek 9 db 406 mm-es, 12-152 mm-es, 8-100 mm-es kaliberű fegyverből állnak. A kis kaliberű légvédelmi tüzérséget a 37 mm-es kaliberű tüzérségi géppisztolyok (légvédelmi ágyúk) (40 db) és a 12,7 mm-es géppuskák, valamint a katapultok és a KOR-1 hidroplánok képviselték.
Különleges helyet kapott a hajó páncélja. A páncélvédelem különböző vastagságú páncéllemezek összetett szerkezete volt. Figyelmet fordítottak kapcsolatuk minőségére. Különféle lehetőségeket kínáltak: sakktáblás mintával, szegecseken 3 sorban, hegesztéssel, tipliken.
Az erőműben hat nagy teljesítményű kazán volt, egyenként 173 t/h gőzzel. Az elektromos rendszer négy turbógenerátorból és négy dízelgenerátorból áll, amelyek összteljesítménye 7800 kW.
Az eredeti terv szerint a magas műszaki jellemzők, valamint az átgondolt aknavédelem és páncélzat miatt csatahajókA 23-as projektnek felül kellett volna múlnia a második világháború összes többi csatahajóját. Építésükön az alapozástól kezdve intenzív ütemben folyt a munka, kísérletek, tesztek folytak.
A háború kezdete a "Szovjetunió csatahajó" projekt további fejlesztésének a végét jelentette. A háború éveiben a hajókat részben szétszerelték, a háború végén pedig a további befejezéseket nem ítélték megfelelőnek. Az Állami Védelmi Bizottság rendelete értelmében minden munkát felfüggesztettek. Az akkoriban rendelkezésre álló összes hajót szétszedték.
