I. Xerxész perzsa király az emberiség ókori történelmének egyik leghíresebb szereplője. Valójában ez az uralkodó vezette csapatait Görögországba az 5. század első felében. Ő harcolt az athéni hoplitákkal a marathoni csatában és a spártaiakkal a termopülai csatában, amelyet ma széles körben népszerűsítenek a népszerű irodalomban és a moziban.
A görög-perzsa háborúk kezdete
Perzsia az ie 5. század legelején egy fiatal, de agresszív és már erős birodalom volt, amely számos keleti népet sikerült meghódítania. Dareiosz perzsa király más területek mellett Kis-Ázsiában (a mai Törökország területén) néhány görög gyarmat-poliszot is birtokba vett. A perzsa uralom éveiben a perzsa szatrapiák – a perzsa állam úgynevezett közigazgatási területi egységei – görög lakossága körében gyakran szítottak felkeléseket, tiltakozva a keleti hódítók új rendjei ellen. Ez volt Athén segítsége ezeknek a gyarmatoknak az egyik ilyen felkelésben ésa görög-perzsa konfliktus kezdetéhez vezetett.
Maratoni csata
A perzsa partraszállás és a görög csapatok (athéniak és plataiak) első általános csatája a marathoni csata volt, amelyre Kr.e. 490-ben került sor. Miltiades görög parancsnok tehetségének köszönhetően, aki ügyesen használta a hoplit rendszert, hosszú lándzsáikat, valamint a lejtős terepet (a görögök lökték le a perzsákat a lejtőn), az athéniek győztek, megállítva országuk első perzsa invázióját.. Érdekes, hogy ehhez a csatához a 42 km-es táv a modern sportág, a „maratonfutás” kapcsolódik. Ennyire futott az ősi hírnök a csatamezőről Athénba, hogy bejelentse honfitársai győzelmét és holtan essen el. A hatalmasabb invázió előkészületeit Darius halála meghiúsította. Az új perzsa király, I. Xerxész lépett trónra, folytatva apja munkáját.
A termopülai csata és háromszáz spártai
A második invázió ie 480-ban kezdődött. Xerxész király 200 ezer fős hadsereget vezetett (a modern történészek szerint). Macedóniát és Trákiát gyorsan meghódították, majd északról invázió indult Boiótiába, Attikába és a Peloponnészoszba. Még a görög politika koalíciós erői sem tudtak ellenállni a Perzsa Birodalom számos népéből összegyűlt nagyszámú erőnek. A görögök gyenge reménye az volt, hogy elfogadják a csatát egy szűk helyen, amelyen a perzsa hadsereg áthaladt dél felé - a Thermopylae Gorge-ban. Az ellenség számbeli előnye itt egyáltalán nem lenneannyira észrevehető, hogy reményt hagyott a győzelemben. Az a legenda, hogy Xerxész perzsa királyt háromszáz spártai harcos majdnem megverte itt, némi túlzás. Valójában 5-7 ezer görög katona vett részt a különböző politikákból, nem csak a spártaiak közül. A szurdok szélességéhez pedig ez a mennyiség több mint elég volt ahhoz, hogy két napig sikeresen visszatartsa az ellenséget. A fegyelmezett görög falanx egyenletesen tartotta a sort, valóban megállította a perzsák hordáit. Senki sem tudja, hogyan végződött volna a csata, de a görögöket elárulta a helyi falu egyik lakója - Ephi altes. A férfi, aki kitérőt mutatott a perzsáknak. Amikor Leonidas király tudomást szerzett az árulásról, csapatokat küldött a politikához, hogy csoportosítsa át az erőket, védekezésben maradva, és egy kis osztaggal késlelteti a perzsákat. Most tényleg nagyon kevesen voltak – körülbelül 500 lélek. Csoda azonban nem történt, szinte az összes védőt megölték ugyanazon a napon.
Mi történt ezután
A termopülai csata nem teljesítette a görög férfiak által rábízott feladatot, de a hősiesség ihletett példája lett az ország többi védője számára. I. Xerxész perzsa királyt itt még sikerült megnyernie, de később megsemmisítő vereséget szenvedett: a tengeren - egy hónappal később Salamisnál, a szárazföldön - a platai csatában. A görög-perzsa háború a következő harminc évben elhúzódó, alacsony intenzitású konfliktusokként folytatódott, amelyekben az esélyek egyre inkább a politika felé hajlottak.
