A termopülai csata egy csata a perzsák és a görögök közötti háború során, amelyre Kr.e. 480. szeptember közepén került sor. e.
Az ókor történetének egyik legbrutálisabb csatájára tíz évvel azután került sor, hogy Dareiosz elküldte követeit minden görög politikához azzal a megalázó követeléssel, hogy engedelmeskedjenek és elismerjék a perzsák hatalmát. A „földet és vizet” követelték a hatalmas perzsa király követei, amibe az ókori Hellász szinte valamennyi városa beleegyezett. Csak az athéniak, akik kivégezték a követeket, és a spártaiak, akik kútba dobták őket azzal az ajánlattal, hogy megkapják ott, amit akarnak - földet és vizet egyaránt. Dareiosz király expedíciót indított Attika partjai felé, de a perzsa hadsereg vereséget szenvedett a marathoni csatában. Az uralkodó halála után apja munkáját fia, Xerxész folytatta.
A perzsák hatalmas birodalmának sok népe az akkoriban példátlanul nagy szárazföldi hadsereget gyűjtött össze, és hatalmas flottát szereltek fel. Amikor Xerxész serege elindult Görögország déli részének meghódítására, a görög tábornokA Kongresszus úgy döntött, hogy követi Themisztoklész athéni stratéga tanácsát, hogy ellenálljon a betolakodóknak a Thermopylae-hágón – a hadsereg útjának legszűkebb pontján. A számítás helyes volt. De ahhoz, hogy a termopülai csata a hellének győzelmével végződjön, nagy hadsereget kellett összegyűjteni, ami a görög politikának nem sikerült.
Augusztus közepén a perzsa hadsereg megjelent a szurdok bejárata előtt. Az eseményt, amelynek során a 300 spártai bravúr valósult meg, tárgyalások előzték meg. Leonidász spártai király visszautasította Xerxész felajánlását, hogy megadja magát a szabadságért, az új földekért és a barátságért cserébe.
A feldühödött Xerxész megparancsolta a szövetséges görög hadseregnek, hogy tegyék le a fegyvert, amire Plutarkhosz szerint méltó választ kapott: "Gyere, vedd el." A perzsa hadsereg legharcképesebb különítményei a király utasítására támadást indítottak. Így kezdődött a termopülai csata – az a csata, amely a görög-perzsa háborúk legszembetűnőbb epizódjává vált. Az ókori forrásokban a kutatók egymásnak ellentmondó adatokat közölnek a csata résztvevőinek számáról. A modern történészek adatait az ellenfelek erőviszonyairól és a felek veszteségeiről a táblázat tartalmazza.
| Ellenfelek | Görög irányelvek | Perzsa Birodalom |
| Parancsnokok | Leonidász spártai király | Xerxész perzsa király |
| Side Forces |
A csata elején: 5200-7700 harcos (hoplita) Harmadik nap: 500-1400 harcos (hoplita) |
Körülbelül 200 000 harcos |
| Veszteségek | 2000-től 4000-ig h altak meg, körülbelül 400-at elfogtak | Körülbelül 20 000 ember h alt meg |
A görög katonáknak két napig sikerült visszaverniük a perzsák támadásait, de Xerxésznek sikerült egy kitérőt tennie, és bekerítette Termopüla védőit. A görögök utolsó csatájának végeredménye előre eldöntött volt, mivel lehetetlen volt legyőzni az ellenséges hadsereget, több százszor. A hellének csak egy dicsőséges halálra számíthattak a csatatéren.
Nem tudni biztosan, hány hoplita vette fel a harcot a spártai királlyal együtt. Az ókori források szerint voltak thébaiak (akik megadták magukat) és thespiaiak is, akik egy 300 spártai osztaggal együtt h altak meg. A szülőföldjük szabadságáért életüket áldozó hősök bravúrjának története legendává vált, amely évszázadok óta egymás után oktatja és inspirálja a fiatalokat Európa minden országából.
