A történelem egyik legfényesebb eseménye a szalamizi csata. Keltezése a távoli időszámításunk előtti 480. Közvetlenül azután, hogy Leonidász király vereséget szenvedett a perzsákkal vívott csatában, Xerxész Görögország szívébe költöztette seregét. Hadjáratainak egyetlen napja sem telt el a holttestek nélkül, amelyeket a perzsa hadsereg hátrahagyott. A perzsák minden élőlényt kiirtottak a földről, és akik nem voltak hajlandók átmenni az oldalukra, vereséget szenvedtek. Leégett falvak tucatjai, mezők és a görög szentélyek meggyalázása – ezt hozta el Xerxész király a földjükre. Ebben az időszakban zajlott a szalamizi csata.
Athén feladása
Végül a perzsák elérték Athén nevű város szívét. Mielőtt beléptek volna, a görög hatóságok sürgősségi evakuálást hajtottak végre a lakosság körében, nőket, gyerekeket és időseket szállítottak Peloponnészosz szigetére. A többiek fegyvert ragadtak, és beosztották a hadseregbe és a haditengerészetbe.
Volt azonban olyan is, aki nem volt hajlandó elhagyni otthonát. Miután barikádokat emeltek az Akropoliszon, úgy döntöttek, hogy csatát adnak a perzsa hadseregnek. De vereséget szenvedtek, egy napig sem bírták ki. Athén elesett, és a város lakóinak nem volt más választásuk, mint nézniégő város a lebegő trirémek oldaláról. A tengerészek természetesen nem akartak messze költözni a várostól. Éppen ellenkezőleg, a perzsák elleni gyors megtorlásra vágytak.
Themisztoklész
Az akkori idők egyik vezetője volt. Egyszerű származása ellenére (az anyja nem is volt athéni) Themisztoklész kitüntetéssel érettségizett a gimnáziumban és bekerült a főtanácsba, később az athéni demokrácia atyja-alkotója lett.
Reformjainak köszönhetően Athén soha nem látott magasságokba emelkedett. Ő volt az, aki egy hatalmas flottát alkotott, amely bevehetetlenné tette a határokat, és visszaverte a perzsákat azon a napon, amikor a szalamizi csata zajlott. Themisztoklész parancsnok, taktikája és ravaszsága befolyásolta a csata kimenetelét. Csak neki köszönhetően 380 görög trireme tudott ellenállni az ellenségnek, amelynek flottája majdnem háromszor akkora volt, mint az athénié.
Hogyan zajlott a csata
A Szalamiszi-szorosban a csata a görög flotta visszavonulása miatt következett be. Miután megálltak, a tábornokok elkezdték megvitatni a további cselekvési tervet. A legtöbben a Peloponnészoszra vitorlázva és ott harcban látták a kiutat. Ezt azzal magyarázták, hogy az összetört hajók matrózai szabadon úszhatnának a partra, ahol a sajátjukkal találkoznak majd. Ez lehetővé tette, hogy elkerüljék a vereség vagy elfogás sorsát, ha a perzsákat megtámadják a szorosban.
Ebben az időben a perzsák összeszedték teljes flottájukat, csapatokat szálltak partra a közeli szigeteken, és készen álltak a görögökhöz menni. Themisztoklész azonban megkérdőjelezte a többségi elképzelést, a stratégiai fölényre összpontosítva. A perzsák nemismerték ezeket a vizeket, ráadásul nehéz hajókon mozogtak, ami nem adott nekik lehetőséget a görög triremekhez hasonlóan manőverezni. Ráadásul Themisztoklész az egyik társától kapott információkra támaszkodott. És ez abból állt, hogy ha a görögök partra jutnak, szétszóródnak a településekre, és nem jönnek össze többé. Ez letiltotta az összes kártyát a többi tábornok számára. És némi előkészület után elkezdődött a szalamizi csata.
Themisztoklész-trükk
A győzelemhez meg kellett osztani Xerxész seregét. Ennek érdekében Themisztoklész a következő trükkhöz ment. Éjszaka, a szalamizi csata lezajlása előtt a parancsnok hűséges szolgáját (eredetű perzsa) üzeni magának Xerxész királynak, hogy ő, Themisztoklész csodálja nagyságát, és mielőbbi győzelmet kíván neki a görög flotta felett. Amiért beszámol arról, hogy ma reggel az athéniak flottája elhagyja a tengerszorost, hogy Peloponnészosz szigetéhez közeli helyzetét egy előnyösebbre változtassa.
Furcsa módon Xerxész beleesik ebbe a horogba, és flottája egy részét körbeküldi a szigeten, hogy a másik oldalról támadja meg az athéniakat, így elvágva a menekülési útvonalukat. A fő erőkkel azt tervezte, hogy eltalálja a visszavonuló ellenséges flotta hátát.
A csata és végeredménye
Mi volt a perzsák meglepetése, amikor a visszavonuló hajók számos tatja helyett a feléjük közeledő trirémek kiegyenesedett vitorláival és a görög tengerészek csatadalával találkoztak. Így kezdődött Salamiscsata. Hivatalos források szerint dátuma ie 480. szeptember 28.. Csak két nappal telihold előtt. A csata eredménye a perzsa flotta veresége volt. Azon az éjszakán, amikor az ellenfelek szétszóródtak állásaikon, Xerxész elrendelte egy gát sürgős építését, aminek az volt a célja, hogy elterelje az athéniak tekintetét. Ő maga azt tervezte, hogy a lehető leghamarabb elhagyja Athént, de sok gyalogezredéből egyet ott hagyott télre.
A görög tábornokok egy ilyen győzelemtől felbuzdulva csak erőiket akarták küldeni, hogy egy második csapást mérjenek a perzsákra, de még itt is megállította őket Themisztoklész, aki megérezte, hogy valami nincs rendben. Elmondása szerint, ha korábban csak ügyetlen barbárokkal találkoztak, akik hódításaik miatt arrogánsak voltak, most már teljesen rendet tudnak tenni magukon, és ésszerűen cselekedni. A parancsnok szerint a legjobb megoldás az volt, ha hagyjuk Xerxest és seregét távozni. A szalamizi csata kétségtelenül jelentős esemény volt a görögök számára, de ez nem állította meg a háborút.
