Vitovt születésének pontos dátuma nem ismert. Az évkönyvekben található másodlagos leírások szerint a történészek arra a következtetésre jutottak, hogy 1350 körül született. Vitovt litván nagyherceg Keistut fia és Olgerd unokaöccse volt, és születésekor nem tartott igényt az egész állam feletti hatalomra. Az évek során számos polgár- és külföldi háborúban bizonyította legfőbb pozícióját honfitársai között.
Küzdelem a hatalomért
1377-ben megh alt Vitovt nagybátyja, Olgerd litván nagyherceg. A hatalom fiára, Jagellóra szállt. Keistut, aki Trok hercege volt, idősnek ismerte fel unokaöccsét, és visszatért mindennapi dolgaihoz - a b alti államokban katonai rendeiket létrehozó katolikus keresztesek elleni harchoz. Jagiello azonban félt a nagybátyjától. Emellett paranoiáját a hozzá közel állók tanácsai is erősítették.
Jagiello szövetséget kötött a keresztesekkel, hogy megfosszák Keistut sorsától. Hamarosan polgárháború kezdődött, amelyben a leendő litván nagyherceg, Vitovt is részt vett. 1381-ben apjával együtt legyőzte Jagellót. Keistut rövid időre az egész uralkodója lettország, Vitovt pedig az örököse.
Polgárháború
Már a következő évben - 1382-ben - felkelés tört ki Litvániában Keistut hatalma ellen. Vitovttal együtt elfogták és megfojtották a börtönben. A fiú a Német Lovagrend birtokába menekült. Három évvel később Lengyelország és Litvánia unióra lépett, így tulajdonképpen egy állammá egyesült. Jagiello áthelyezte fővárosát Krakkóba. Ugyanakkor Vytautas megszerezte unokatestvérétől a Nagyhercegség visszaadását neki, mint kormányzónak.
Hamarosan azonban újult erővel tört ki köztük a konfliktus. Vitovtnak ismét a keresztes lovagokhoz kellett menekülnie, ahol három évig élt, felkészülve a hazájába való diadalmas visszatérésre. 1392-ben, sorozatos csaták után, a testvérek aláírták az Ostrov-egyezményt. Vitovt litván nagyherceg ismét visszakapta címét. Formálisan a lengyel király vazallusának ismerte el magát, de a történészek 1392-t tekintik tényleges független uralma kezdetének dátumának.
Tatárok elleni kampányok
A polgárháború vége után Vytautas végre Litvánia külső ellenségeire irányíthatta figyelmét. A déli határokon állama a tatárok fennhatósága alatt álló sztyeppével határos. 1395-ben az Arany Horda kánja, Tokhtamys megsemmisítő vereséget szenvedett Tamerlane seregétől. Vilnába menekült, és ott keresett menedéket.
Mit tett Vytautas ebben a helyzetben? A litván nagyherceg, akinek életrajza egy olyan aktív katonai vezető példája, aki minden veszélyes szomszéddal harcolt, nem hagyhatta ki ezt a lehetőséget. MendegéltTokhtamysh és elkezdett csapatokat gyűjteni a jövőbeni razziákhoz a sztyeppén. 1397-ben a herceg serege átkelt a Donon, és anélkül, hogy különösebb ellenállásba ütközött volna, kifosztotta és lerombolta a tatárok táborait. Amikor a legyengült horda végül úgy döntött, hogy harcba száll, az esélyek nyilvánvalóan nem voltak a maga javára. A litvánok legyőzték a sztyeppéket, és több mint ezer foglyot ejtettek.
De Vitovt, Litvánia nagyhercege nem állt meg itt. A Krímmel kapcsolatos érdekes tények késztették arra, hogy erre a feltáratlan félszigetre menjen, ahol Tokhtamysh ellenfelei kóboroltak és őrizték vagyonukat. Azelőtt a litván hadsereg soha nem mászott ilyen mélyre az ellenséges területre. Vitovt abban reménykedett, hogy sikerei ösztönzik majd a pápát egy összeurópai keresztes hadjárat meghirdetésére a tatárok ellen. Ha egy ilyen hadjárat valóban elkezdődik és sikerrel végződik, akkor a herceg számíthat a királyi címre és a keleti területek jelentős növekedésére.
Csata a Vorsklán
A Róma védnöksége alatt álló keresztes hadjárat azonban nem történt meg. Eközben a tatárok rendezni tudták a belső konfliktusokat és egyesülni tudtak a nyugati ellenségek legyőzése érdekében. A Sztyepnyakovokat Timur Kutlug kán és temnikje, Yedigei vezette. Hatalmas, több tízezer harcosból álló sereget gyűjtöttek össze.
Mi állhat ellenük, és kit gyűjthetne zászlaja alá Vytautas, Litvánia nagyfejedelme? Az uralkodó belső politikája lehetővé tette számára, hogy kompromisszumot találjon a litván társadalom különböző részei között. Mindenekelőtt az orosz ortodoxokkal való kapcsolatok dilemmájával kellett szembenéznieaz ország nagyobb részén élő lakosság. Vytautas gondoskodott ezekről az emberekről és kormányzóikról, aminek köszönhetően jó hírnevet szerzett magának.
A tatárok elleni büntetőhadjáratról szóló elképzelései nemcsak ortodox lakosságára, hanem néhány független orosz hercegre is visszhangra találtak. Vitovttal együtt a szmolenszki uralkodó beleegyezett, hogy beszéljen. Jelentős segítség érkezett Lengyelországból, sőt a Német Lovagrend is. Ezek a katolikusok egyetértettek abban, hogy egységes frontként lépnek fel a sztyeppék ellen. Végül Vitovtnál voltak Tokhtamyshoz hűséges tatárok.
1399-ben mintegy 40 000 fős haderő vonult kelet felé. A döntő ütközet a Dnyeper egyik mellékfolyóján, a Vorsklán zajlott. Vitovt serege volt az első, aki támadásba lendült, és még a tatárokat is sikerült visszaszorítania. A nomádok második fele azonban előre manővert hajtott végre, megkerülve a litván alakulatot. A döntő pillanatban a tatárok a keresztények hátára csaptak, és a folyóhoz lökték őket. A csata vereséggel végződött. Vitovt maga is megsebesült, és alig menekült meg. E kudarc után el kellett felejtenie a sztyeppei terjeszkedést és a királyi címet. Sok orosz és litván herceg h alt meg a csatában: Polotsk, Brjanszk és Szmolenszk uralkodói.
Új Unió Lengyelországgal
A Vorskla-i vereség után Vitovt hatalma veszélybe került. Sok támogatót veszített, míg új ellenfele Litvániában aktívabb lett. Ők lettek Svidrigailo Olgerdovich - Jagiello öccse és Vitebsk hercege. Ilyen feltételek mellett Vitovt úgy döntött, hogy új uniót köt Lengyelországgal. 1400 végén őtalálkozott Jagellóval Grodno közelében, ahol az uralkodók aláírtak egy dokumentumot, amely új szakaszt jelentett a Krakkó és Vilna közötti kapcsolatok fejlődésében.
Mi volt a szerződés lényege, és miért volt olyan fontos? Jagiello elismerte Vitovt élethosszig tartó jogát Litvánia birtoklására, ami valójában megfosztotta Svidrigailót a trónhoz való jogától. Küzdelme értelmetlenné vált, és nyilvánvalóan kudarcra volt ítélve. A maga részéről Vitovt litván nagyherceg halála után váll alta, hogy Jagellóra vagy örökösére ruházza át a trónt. Ha nem ő lett volna, akkor Litvánia trónját egy arisztokraták szavazatával megválasztott személynek kellett volna átadnia. Ugyanakkor a lengyelek egyenlő jogokat garantáltak az orosz ortodox bojároknak. Ez a szerződés Vilna-Radomi Unió néven vált ismertté.
Konfliktus német lovagokkal
A tatárokkal elvesztett háború erős, de nem végzetes csapás volt. Vytautas hamarosan felépült tőle. Fókuszában a Német Renddel való kapcsolatok álltak. A keresztes lovagok sok évtizeden át vették birtokukat Litvániától és Lengyelországtól, miközben polgárháborúk szállták meg őket. Most az uralkodók szövetségesek voltak, ami azt jelentette, hogy a Német Rend elleni összehangolt szövetségesi fellépések lehetőségével kellett szembenézniük.
Vytautas a szamotiak földjeinek visszaadásában volt érdekelt, Jagelló pedig Kelet-Pomerániát, valamint Chelm és Michalov földjét. A háború egy felkeléssel vette kezdetét Szamogitiában. Vytautas támogatta a teuton uralmával elégedetleneket. Litvánia nagyhercege, rövidenakinek életrajza folyamatban lévő katonai hadjáratok sorozata, úgy döntött, hogy ez a legjobb lehetőség a keresztesek elleni offenzíva megindítására.
Kampány a Német Rend ellen
A háború első szakaszában a konfliktus mindkét oldala határozatlanul lépett fel. A lengyelek és litvánok egyetlen komoly sikere a Bydgoszcz-erőd elfoglalása volt. Az ellenfelek hamarosan békeszerződést kötöttek. Ez azonban rövid életű volt, és kiderült, hogy az ellenfelek haladékot igényeltek tartalékaik mozgósításához. Ulrich von Junginen rend mestere Luxemburg Zsigmond magyar király támogatását kérte. A németek másik üzemanyaga a külföldi zsoldosok voltak. Mire az ellenségeskedés kiújult, a keresztesek már 60 000 fős hadsereggel rendelkeztek.
A lengyel hadsereg főként feudális urakból állt, akik kis különítményeikkel együtt érkeztek a milíciához. A litvánokat a csehek támogatták. Vezetőjük Jan Zizka, a husziták leendő híres vezére volt. Vitovt oldalán is voltak orosz egységek, köztük Lugveniya novgorodi herceg. A katonai tanácson a szövetségesek úgy döntöttek, hogy különböző utakon mennek Marienburgba, a Német Lovagrend fővárosába. A koalíció erői megközelítőleg megegyeztek a keresztesekével (kb. 60 ezer fő).
Grunwaldi csata
Ha a háború első szakaszában a német lovagok megszállták Lengyelországot, most maguk a lengyelek és a litvánok támadták meg a Rend birtokait. 1410. július 15-én zajlott le a Nagy Háború döntő ütközete (a litván krónikákban így nevezték). hadserega szövetségeseket Jagiello és Vitovt irányította. A litván nagyherceg, akinek portréfotója minden európai középkori történelem tankönyvben megtalálható, már akkor legenda volt kortársai körében. Minden honfitársa, sőt ellenfele is csodálta az uralkodó kitartását és kitartását, aminek köszönhetően elérte céljait. Most már egy lépés választja el attól, hogy országát örökre megszabadítsa a katolikus keresztesek veszélyétől.
Grunwald város környéke lett a döntő ütközet helyszíne. A németek érkeztek először. Megerősítették saját állásaikat, álcázott csapdagödröket ástak, ágyúikat és lövészeiket elhelyezték, és várni kezdték az ellenséget. Végül a lengyelek és a litvánok megérkeztek és elfogl alták pozícióikat. Jagiello nem sietett először támadni. Vytautas azonban a legdöntőbb pillanatban úgy döntött, hogy a lengyel király parancsa nélkül megtámadja a németeket. Előremozdította egységeit, közvetlenül azután, hogy a keresztesek tüzet nyitottak az ellenfelekre az összes bombájukkal.
Körülbelül egy órán keresztül próbálták a lovagok visszaverni a litvánok és tatárok támadásait (Vytautas krími lovasság is szolgálatában állt). Végül Friedrich von Wallenrod rend marsallja ellentámadást rendelt el. A litvánok visszavonulni kezdtek. Ez egy jól átgondolt manőver volt, amelyet Vitovt, Litvánia nagyhercege kezdeményezett. Látta a német hadsereg halálát a szervezett rendszerüket elvesztett keresztesekkel körülvéve. Minden pontosan a parancsnok szándéka szerint történt. A lovagok először úgy döntöttek, hogy a litvánok pánikszerűen menekülnek, és teljes sebességgel rohantak utánuk, miközben elvesztették csatarendjüket. Amint a német hadsereg egy része elérteVitovt táborában a herceg parancsot adott a sorok zárására és az ellenség körülzárására. Ezt a küldetést Lugveny novgorodi hercegre bízták. Tette a dolgát.
Eközben a teuton hadsereg nagy része a lengyelekkel harcolt. Úgy tűnt, a győzelem már a németek kezében van. Jagelló harcosai még a krakkói zászlót is elvesztették, de hamarosan visszakerült a helyére. A csata kimenetelét az döntötte el, hogy további tartalékokat vontak be a csatába, amelyek hátul vártak. A lengyelek hatékonyabban használták őket, mint a keresztesek. Ráadásul Vitovt lovassága a szárnyukról váratlanul eltalálta a németeket, ami végzetes csapást mért a rend hadseregére. Jungingen mester megh alt a csatatéren.
A szövetségesek győztek, és ez a siker megpecsételte a háború kimenetelét. Ezután Marienburg sikertelen ostroma következett. Bár el kellett távolítani, a németek beleegyeztek abba, hogy feladják az összes korábban elfogl alt területet, és hatalmas kártérítést fizetnek. A megnyert Nagy Háború a jövőbeni dominanciát jelentette Lengyelország és Litvánia egyesülésének térségében, valamint a katolikus rendek hanyatlását a B altikumban. Vitovt kétségtelen hősként tért vissza hazájába. A litván nagyherceg visszakapta Samogitiát, ahogy akarta a konfliktus előestéjén.
Kapcsolatok Moszkvával
Vytautasnak volt egyetlen lánya, Sophia. Feleségül adta I. Vaszilij moszkvai herceghez - Dmitrij Donskoy fiához. Litvánia uralkodója igyekezett baráti kapcsolatokat fenntartani vejével, bár ezt akadályozta saját vágya, hogy az orosz földek rovására folytassa a keleti terjeszkedést. két államellentétes politikai központokká váltak, amelyek mindegyike egyesíthette a keleti szláv földeket. Vytautas még ortodox szertartás szerint is megkeresztelkedett, később azonban áttért a katolicizmusra.
Szmolenszk a Moszkva-Litvánia kapcsolatok buktatójává vált. Litvánia nagyhercege, az orosz Vitovt többször is megpróbálta annektálni. Aktívan beavatkozott a Pszkov és Novgorodi köztársaságok belpolitikájába is. Seregeket küldtek Vytautashoz, ahogy a grunwaldi csata esetében is történt. Az orosz földek rovására a nagyherceg kiterjesztette állama határait az Oka és a Moszka melletti Mozhaisk partjára.
Vitovt litván nagyherceg unokája I. Vaszilij, Sötét Vaszilij fia volt. 1425-ben csecsemőként lépett trónra. Apja megértette, hogy Moszkvának túl kevés ereje van ahhoz, hogy egyszerre harcoljon a litvánokkal és a tatárokkal. Ezért a határvitákban minden lehetséges módon engedett apósának, elkerülve a háborút. I. Vaszilij haldokolva arra kérte Vitovtot, hogy védje meg az új herceget a hatalom megsértésével szemben. Vitovt litván nagyherceg unokája Vaszilij II. Ez a kapcsolat volt az, ami nem tette lehetővé a trónkövetelőknek, hogy államcsínyt hajtsanak végre.
Legutóbbi évek
Vitovt litván nagyherceg élete végén Európa legidősebb uralkodója volt. 1430-ban 80 éves volt. Az évforduló előestéjén az uralkodó kongresszust rendezett Luckban, amelyre meghívta Jagellót, Luxemburg Zsigmondot (aki hamarosan a Szent Római Birodalom császára lett), pápai legátust és számos orosz herceget. Pusztán az a tény, hogy ennyi hatalmas uralkodó érkezett erre az eseményre, már arra utal, hogy Vytautas korának egyik legjelentősebb politikai alakja volt.
A lucki kongresszuson szóba kerültek az öreg koronázásának kilátásai. Ha a Jagellóval egyenértékű címet vett volna fel, akkor Litvánia végre függetlenné vált volna, és védelmet kapott volna Nyugaton. A lengyelek azonban ellenálltak a koronázásnak. Soha nem történt meg. Vitovt nem sokkal a troki kongresszus után, 1430. október 27-én h alt meg. Temetésének helye máig ismeretlen. Vitovt 38 évig volt Litvánia nagyhercege. Az ő uralkodása alatt esett ennek az államnak a virágkora. A következő fejedelmek kerültek végső függésbe Lengyelországtól. A két ország unióját Nemzetközösségnek hívták.
