A tizenkilencedik században Afrika délkeleti részét az Indiai-óceán partján az Ománi Szultánság dinasztiája ur alta. Ez a kis állam az aktív elefántcsont-, fűszer- és rabszolga-kereskedelemnek köszönhetően gyarapodott. A zavartalan értékesítési piac biztosítása érdekében az európai hatalmakkal való együttműködésre volt szükség. Történelmileg Anglia, amely korábban ur alta a tengert és gyarmatosította Afrikát, kezdett folyamatosan erős befolyást gyakorolni az Ománi Szultánság politikájára. A brit nagykövet utasítására a Zanzibári Szultánság elválik Omántól és függetlenné válik, bár jogilag ez az állam nem tartozott Nagy-Britannia protektorátusa alá. Nem valószínű, hogy ez a kis ország a tankönyvek lapjain szerepelt volna, ha a területén lezajlott katonai konfliktus nem a világ legrövidebb háborújaként került volna be a történelemkönyvekbe.
Politikai helyzet a háború előtt
A tizennyolcadik században különböző országok élénk érdeklődést mutattak a gazdag afrikai országok iránt. Németország sem állt félre, és földet vásárolt Kelet-Afrikában. De hozzá kellett jutnia a tengerhez. Ezért a németek megállapodást kötöttek Hamad ibn Tuvaini uralkodóval a Zanzibári Szultánság tengerparti részének bérbeadásáról. A szultán ugyanakkor nem akarta elveszíteni a britek tetszését. Amikor Anglia és Németország érdekei elkezdtek találkozni, a jelenlegi szultán hirtelen megh alt. Nem voltak közvetlen örökösei, és unokatestvére, Khalid ibn Bargash követelte jogait a trónra.
Gyorsan államcsínyt szervezett, és felvette a szultáni címet. A cselekvések gyorsasága és koherenciája, amellyel az összes szükséges mozdulatot és formalitást elvégezték, valamint Hamad ibn Tuvayni ismeretlen okból bekövetkezett hirtelen halála okot ad arra, hogy feltételezzük, hogy sikeres kísérlet történt a szultán ellen. Németország támogatta Khalid ibn Barghasht. A brit szabályokban azonban nem szerepelt a területek ilyen könnyen elvesztése. Még akkor is, ha hivatalosan nem tartoztak hozzá. A brit nagykövet azt követelte, hogy Khalid ibn Bargash mondjon le a trónról Hamud bin Mohammed, az elhunyt szultán másik unokatestvére javára. Khalid ibn Bargash azonban, aki bízott képességeiben és Németország támogatásában, ezt megtagadta.
Ultimátum
Hamad ibn Tuwayni augusztus 25-én h alt meg. A britek már augusztus 26-án késedelem nélkül követelték a szultán megváltoztatását. Nagy-Britannia nemcsak hogy megtagadta a puccs elismerését, de még csak nem is engedte. A feltételeket szigorú formában határozták meg: legközelebb reggel 9 óráignapon (augusztus 27-én) le kellett engedni a szultáni palota felett lobogó zászlót, le kellett fegyverezni a hadsereget és át kellett ruházni a kormányhatalmat. Ellenkező esetben az angol-zanzibár háború hivatalosan is elszabadult.
Másnap, egy órával a tervezett időpont előtt, a szultán képviselője megérkezett a brit nagykövetségre. Találkozást kért Basil Cave nagykövettel. A nagykövet megtagadta a találkozást, mondván, hogy amíg az összes brit követelést nem teljesítik, addig szó sem lehet tárgyalásokról.
A felek katonai erői
Ekkor Khalid ibn Bargashnak már 2800 katonából álló hadserege volt. Ezen kívül több száz rabszolgát fegyverzett fel a szultáni palota őrzésére, 12 font fegyvert és egy Gatling-fegyvert (valami meglehetősen primitív, nagy kerekű állványon álló géppuska) riasztást rendelt el. A zanzibári hadseregnek több géppuskája, 2 hosszú csónakja és a glasgow-i jachtja is volt.
A brit oldalon 900 katona, 150 tengerészgyalogos, három partközeli harcra használt kis hadihajó és két tüzérségi darabokkal felszerelt cirkáló tartózkodott.
Felismerve az ellenség kiváló tűzerejét, Khalid ibn Bargash még mindig biztos volt benne, hogy a britek nem mernek ellenségeskedésbe kezdeni. A történelem hallgat arról, hogy a német képviselő mit ígért az új szultánnak, de a további lépések azt mutatják, hogy Khalid ibn Barghash teljesen bízott a támogatásában.
Az ellenségeskedés kezdete
A brit hajók elkezdtek harcolnipozíciókat. Körülvették az egyetlen védekező Zanzibar jachtot, elválasztva azt a parttól. Az egyik oldalon, a cél eltalálásától távol, egy jacht volt, a másik oldalon a szultán palotája. Az óra az utolsó perceket számolta a megjelölt időpontig. Pontosan 9 órakor kezdődött a világ legrövidebb háborúja. A képzett tüzérek könnyedén lelőtték a Zanzibár ágyút, és folytatták a palota módszeres bombázását.
Válaszul a Glasgow tüzet nyitott egy brit cirkálóra. De a könnyű járműveknek a legcsekélyebb esélyük sem volt szembeszállni ezzel a fegyverekkel teli háborús masztodonnal. Az első szalva a fenékre küldte a jachtot. A zanzibáriak gyorsan leeresztették zászlójukat, a brit tengerészek pedig mentőcsónakokkal rohantak, hogy felvegyék szerencsétlen ellenfeleiket, megmentve őket a biztos haláltól.
Adj meg
De a zászló még mindig ott lobogott a palota zászlórúdján. Mert nem volt, aki lebuktassa. A szultán, aki nem várt támogatásra, az elsők között hagyta. Saját készítésű hadserege sem különbözött különösebb győzelmi buzgalmában. Ráadásul a hajók nagy robbanásveszélyes lövedékei érett termésként kaszálták az embereket. A faépületek kigyulladtak, mindenhol pánik és rémület uralkodott. És az ágyúzás nem állt meg.
A háború törvényei szerint a felhúzott zászló a megadás megtagadását jelzi. Ezért a gyakorlatilag porig rombolt szultáni palotát továbbra is tűzzel öntötték. Végül az egyik lövedék közvetlenül a zászlórúdba ütközött és ledöntötte. Ugyanebben a pillanatban Rawlings admirális tűzszünetet rendelt el.
Meddig tartott a Zanzibár és Nagy-Britannia közötti háború
Az első szalót reggel 9-kor lőtték ki. A tűzszünetet 9 óra 38 perckor adták ki. Ezt követően a brit partraszálló csapat gyorsan elfogl alta a palota romjait, anélkül, hogy ellenállásba ütközött volna. Így a világ legrövidebb háborúja mindössze harmincnyolc percig tartott. Ettől azonban nem lett a legmegbocsátóbb. Néhány tíz perc alatt 570 ember h alt meg. Mindezt Zanzibár oldaláról. A britek közül a Drozd fegyveres hajó egyik tisztje megsebesült. Szintén e rövid hadjárat során a Zanzibár Szultánság elvesztette teljes kis flottáját, amely egy jachtból és két hosszú csónakból állt.
A megszégyenült szultán megmentése
Khalid ibn Bargash, aki az ellenségeskedés kezdetén elmenekült, menedékjogot kapott a német nagykövetségen. Az új szultán azonnal rendeletet adott ki letartóztatásáról, a brit katonák pedig éjjel-nappal őrszolgálatot állítottak fel a követség kapui közelében. Szóval eltelt egy hónap. A briteknek nem állt szándékában feloldani különös ostromukat. A németeknek pedig ravasz trükkhöz kellett folyamodniuk, hogy kiszorítsák csatlósukat az országból.
A csónakot eltávolították az Orlan német cirkálóról, amely Zanzibár kikötőjébe érkezett, és a vállukon lévő matrózok behozták a nagykövetségre. Ott beültették Khalid ibn Bargash-t a csónakba, és ugyanígy az Orlan fedélzetére szállították. A nemzetközi jog előírja, hogy a mentőcsónakokat a hajóval együtt jogilag annak az országnak a területének kell tekinteni, amelyhez a hajó tartozott.
A háború eredményei
Az Anglia és Zanzibár közötti 1896-os háború eredménye nem csupán az utóbbi példátlan veresége volt, hanem a függetlenség azon töredékének tényleges megfosztása is, amelyet a szultánság korábban elért. Így a világ legrövidebb háborújának messzemenő következményei voltak. A brit pártfogolt Hamud ibn Muhammad megkérdőjelezhetetlenül teljesítette a brit nagykövet minden parancsát haláláig, és utódai is így viselkedtek a következő hét évtizedben.
