Az 1871-es francia-porosz háború után a frankfurti szerződés csaknem egész Elzász és Lotaringia északkeleti részét átengedte Németországnak. A vitatott területek, amelyek történelmi hovatartozása nem egyértelmű, nem egyszer cseréltek gazdát, az államközi konfliktus szimbólumát testesítve meg. Ma Elzász és Lotaringia Kelet-Franciaországban található. Európa fő kereszteződésévé váltak, számos nemzetközi szervezetnek és páneurópai intézménynek adnak otthont.
Franciaország és Németország között
A Franciaország és Németország között elhelyezkedő két régió gazdag történelme aligha tud egyértelmű választ adni a tulajdonjogukat illetően. Korszakunk fordulóján Elzász és Lotaringia lakossága kelta törzsekből állt. A 4. században a germán törzsek Gallia inváziója során Lotaringia területe a frankok fennhatósága alá került, Elzászt pedig az alemanok fogl alták el. A leigázott helyi lakosság nyelvi asszimiláción ment keresztül.
Nagy Károly uralkodásának korában, a frank királyok birtokábanegy nagy állammá egyesültek. Aquitánia királyának (Károly utódjának) 840-ben bekövetkezett halála után azonban a királyságot felosztották fiai között, ami ezt követően Lotaringia felosztásához vezetett a Meerssen-i Szerződés értelmében. Elzász a keleti frank állam része lett, amely később Németország lett.
A 10. és a 17. század között, amint azt a történelem mutatja, Elzász és Lotaringia német befolyás alatt állt (főleg dinasztikus kapcsolatok révén), és a német nemzet Szent Római Birodalom része volt. A XVII-XVIII. században azonban Franciaországnak ismét sikerült fokozatosan a területeihez csatolnia az ókori Ausztrália főbb földjeit. Ez az időszak különösen nehéz volt Elzász számára, amely a hadműveletek színterévé vált egyszerre több állam konfrontációjában.
1674-ben a francia csapatoknak 10 birodalmi várost sikerült elfoglalniuk. Néhány évvel később politikai manipulációval és megfélemlítéssel leteszi Franciaország és Strasbourg esküjét. 1766-ban pedig Lorraine is a részévé vált.
A Német Birodalomban
Az 1870-1871-es francia-porosz konfliktus, amelyet O. Bismarck porosz kancellár provokált, Franciaország teljes vereségével végződött. A frankfurti békeszerződés aláírása után Elzász és Lotaringia egy része átengedett a Német Birodalomnak, amelyet egyesült német állammá kiáltottak ki.
Az új határfelosztás katonai-stratégiai fölényt adott a birodalomnak. Most a francia határ Elzásznak köszönhetően a Rajnán és a Vogézusokon túlra került, és támadás eseténfélelmetes akadály. Lorraine ezzel szemben kényelmes ugródeszka lett arra az esetre, ha Franciaország elleni támadásra lenne szükség.
A német kormány figyelmen kívül hagyva a lakosság tiltakozását, megpróbálta alaposan megszilárdítani a birodalom kiválasztott területeit. Óriási forrásokat különítettek el a háború utáni újjáépítésre, újraindult a munka a Strasbourgi Egyetemen, újjáépítették a romos kastélyokat. Ezzel együtt szigorúan betiltották a francia nyelv használatát, a sajtó csak németül jelent meg, a helységeket átnevezték. A szeparatista érzelmek kemény üldöztetése zajlott.
A birodalmi földek helyzete
A Német Birodalom, miután 1879-ben végre biztosította a birodalmi területek státuszát a vitatott területek számára, egyetlen régióba egyesítette azokat. Korábban az elzásziakat és a lotharingiaiakat felkérték, hogy maguk döntsék el, melyik államban szeretnének élni. A lakosság több mint 10%-a döntött a francia állampolgárság mellett, de csak 50 ezren tudtak kivándorolni Franciaországba.
Elzász-Lotaringia közigazgatási felosztása három nagy körzetből állt: Lotaringia, Felső-Elzász és Alsó-Elzász. A körzeteket viszont körzetekre osztották fel. A régió összterülete 14496 négyzetméter volt. km. több mint 1,5 millió lakossal. Franciaország egykori városa - Strasbourg - a császári föld fővárosává válik.
Megjegyzendő, hogy Németország nem hagyta abba az elcsatolt területek lakóinak szimpátiájának elnyerését, és minden lehetséges módon aggodalmát fejezte ki irántuk. Különösen javítottákinfrastruktúra, és nagy figyelmet fordítottak az oktatási rendszerre. A bevezetett rezsim azonban továbbra is elégedetlenséget keltett a francia forradalom szellemében nevelkedett régió lakosságában.
Elzász-Lotaringia kormánya
Eleinte a közigazgatási hatalmat az alattvaló területen a császár által kinevezett főelnök gyakorolta, akinek joga volt a rendet minden eszközzel fenntartani, nem zárva ki a katonai erőt sem. Elzász-Lotaringiának ugyanakkor nem volt önkormányzata, 15 helyet ajánlottak fel a német Reichstagban, és az első évtizedekben teljesen a baloldali polgári tiltakozópárt jelöltjeihez tartoztak. A birodalom Uniós Tanácsában nem voltak a régió képviselői.
A 19. század 70-es éveinek végén jöttek az engedmények, és a katonai rezsim kissé megenyhült. A közigazgatás átszervezése eredményeként helyi képviselő-testület (landesausshus) alakult, a főelnöki posztot a kormányzó (stadtholder) váltotta fel. 1881-ben azonban a helyzet ismét szigorodott, új korlátozásokat vezettek be, különösen a francia nyelv használatát illetően.
Úton az autonómia felé
Elzász-Lotaringiában fokozatosan kezdtek szavazatokat szerezni a régió német birodalmi keretein belüli autonómiájának hívei. Az 1893-as Reichstag-választáson pedig már nem érte el korábbi sikerét a tiltakozó párt: a szavazatok 24%-át a szociáldemokrata mozgalom kapta, amely nagyban hozzájárult a lakosság elnémetesedéséhez. Egy évvel korábban törölték a diktatúra-paragrafust1871. évi törvény, és attól kezdve a birodalmi földek közjog hatálya alá tartoztak.
1911-re Elzász-Lotharingia némi autonómiát kapott, ami rendelkezett alkotmányról, helyi törvényhozó testületről (Landtag), saját zászlóról és himnuszról. A régió három helyet kapott a Reichsrathban. A németesítés politikája és a helyi lakosság diszkriminációja azonban nem állt meg, és 1913-ban súlyos összecsapásokhoz vezetett (Tsabern-incidens).
Ipari tartomány
Elzász-Lotaringia területén volt Európa egyik legjelentősebb vasércmedencéje. Bismarck és társai azonban nem nagyon foglalkoztak a helyi ipar fejlődésével; a prioritás a német földek közötti szövetség megerősítése volt, ennek a régiónak a felhasználásával. A Birodalom kancellárja felosztotta a helyi szénbányákat a német államok kormányai között.
A Birodalom megpróbálta mesterségesen korlátozni az elzászi lelőhelyek fejlődését, hogy megakadályozza a vesztfáliai és sziléziai vállalatok versenyét. A német hatóságok szisztematikusan elutasították a tartomány vállalkozóit vasútvonalak és vízi utak szervezésére irányuló kérelmükben. Mindazonáltal Elzász-Lotaringia jól hozzájárult Németország gazdasági fejlődéséhez a 19. század végén és a 20. század elején. A német tőke beáramlása pedig segített közelebb hozni a helyi burzsoáziát a némethez.
Nélkülünk
A Németország és Franciaország közötti területi konfliktus volt az egyik oka az 1914-es világháború kitörésének. Utóbbiak kibékülési hajlandóságaaz elveszett területek kizárták a köztük lévő megbékélés lehetőségét.
Az ellenségeskedés kitörésével az elzásziak és lotharingiaiak kategorikusan megtagadták a német hadseregben való harcot, minden lehetséges módon figyelmen kívül hagyva az általános mozgósítást. Mottójuk egy lakonikus mondat: "Nélkülünk!" Valóban, számukra ez a háború többnyire testvérgyilkosságnak tűnt, mivel a tartomány számos családjának tagjai szolgáltak a német és a francia hadseregben egyaránt.
A Birodalom szigorú katonai diktatúrát vezetett be a birodalmi területeken: a francia nyelv abszolút betiltását, a személyes levelezés szigorú cenzúráját. A régió katonáit folyamatosan gyanúsították. Előőrsökben nem vettek részt, szabadságra alig engedték el őket, a szabadságolási időszakokat pedig levágták. 1916 elején Elzász-Lotaringia katonákat küldtek a keleti frontra, ami a problémák súlyosbodásához vezetett ezen a területen.
A császári tartomány felszámolása
Az 1919-es versailles-i békeszerződés az 1914–1918-as első világháború hivatalos befejezése volt, amikor Németország elismerte teljes megadását. Az egyik békefeltétel az volt, hogy Franciaország korábban kiválasztott területek - Elzász és Lotaringia - 1870-ben visszatérjen határaihoz. A franciák régóta várt bosszúja a szövetségesek, köztük az Amerikai Egyesült Államok csapatainak köszönhetően vált lehetségessé.
1919. október 17. Elzász-Lotaringiát mint a Német Birodalom birodalmi tartományát és önálló földrajzi egységet felszámolták. A vegyes német-francia lakosságú területeket bevontáka Francia Köztársaság összetétele.
