Észak-Amerikát általában az Egyesült Államokkal és Kanadával társítják, de van még 21 másik állam a szárazföldön. Ez bolygónk harmadik legnagyobb kontinense. Változatos domborzattal, a maga módján egyedi állat- és növényvilággal rendelkezik. Ott vannak a Cordillera magas hegyei, a mély Grand Canyon és még sok más. Erről bővebben a cikkben fogunk beszélni.
Észak-Amerika földrajzi elhelyezkedése
A kontinens teljes egészében a nyugati féltekén, és szinte teljes egészében az északi féltekén belül található. A Csendes-óceán, az Atlanti-óceán és a Jeges-tenger mossa. Partjának északi és déli részén tengerek (Grönland, Karib-tenger, Baffin stb.) és öblök (Hudson, Mexikó, Kalifornia stb.) átvágják.
Észak-Amerika 20,4 millió km-t tesz ki2. A kontinentális részen kívül néhány közeli szigetet is magában foglal, például a kanadai szigetvilágot, Vancouvert vagy az Aleut-szigeteket. Közülük a legnagyobb Grönland,amely Dánia tengerentúli területe. A szigetekkel együtt a terület 24,2 millió km2.
A szárazföld meridionális irányban megnyúlt és 7326 km hosszú. Északi és középső részen meglehetősen széles, dél felé erősen szűkül, ahol szélessége alig 70 km. A Panama-szoros köti össze a kontinenst Dél-Amerikával. Eurázsiától a Bering-szoros választja el.
Észak-Amerika domborműve
A Cordillera-hegység a szárazföld nyugati partja mentén húzódik, gleccserekkel és évelő hóval borítva. Az Aleut-szigetekkel együtt a csendes-óceáni tűzgyűrű részét képezik, és szeizmikusan aktív zónát alkotnak, ahol időről időre földrengések és kitörések fordulnak elő. Összesen körülbelül 17 vulkán található a szárazföldön, amelyek közül néhány aktív.
A Kordillerák a szárazföld minden éghajlati övezetét átszelik, kivéve a sarkvidéket és a szubarktist. Festői éles gerinceik 6 km magasra emelkednek, és sűrűn tagolják őket mély völgyek. A legmagasabb pont a Denali Peak vagy McKinley (6193 méter). A szárazföld keleti partján található az idősebb és alsó Appalache-hegység, amely maximum 2037 métert ér el (Mount Mitchell). Felettük a Laurentian-felvidék és az azonos nevű alacsony hegyek.
Középen és keleten Észak-Amerika domborművét a Közép- és az Alföld képviseli. Az Atlanti-óceán partja mentén legfeljebb 300 km széles tengerparti síkság található. Őkvizes élőhelyek, teraszok és párkányok képviselik. Az óceán közelében lagúnákkal és nyársokkal tarkítják, homokos strandokkal és mocsarakkal borítják őket.
Klíma
Észak-Amerika domborzata és földrajzi helyzete nagyon erősen tükröződik éghajlatán. A szárazföld van a legközelebb a sarkhoz, és az egyenlítői övezet kivételével minden földrajzi zónát átszel. Amerika északi részén nagyon alacsony hőmérséklet (-20 és -40°C), télen hóviharok és több hónapig tartó sarki éjszakák tapasztalhatók.
A központ legkiterjedtebb területe a mérsékelt égövi övezetet fedi le. A kétoldali hegyrendszereknek köszönhetően a légtömegek nem tudnak mélyen behatolni a szárazföldre, ezért ott száraz, élesen kontinentális éghajlat alakult ki. A partokon óceáni, a tenger felől érkező szelek lágyítják. Mexikó déli részén és Közép-Amerika országaiban forró trópusi éghajlat uralkodik, meleg nyárral (+35 °C-ig) és telekkel (+25 °C-ig).
A szárazföld közötti nagy hőmérséklet-különbség és az óceán hatása számos hurrikánt, heves esőzést és tornádót idéz elő Észak-Amerika partjain. A katasztrófák epicentrumai gyakran a Mexikói-öböl és a Karib-tenger melletti régiókká válnak.
Belvizek
Észak-Amerika folyói az őt körülvevő három óceán medencéihez tartoznak. A fő vízválasztó köztük a Cordillera. A szárazföld öntözése egyenetlen, a jelentősebb tározók többsége az északi részén található.
Amerika legnagyobb folyói a Mississippi, Missouri, Yellowstone, Kansas, Arkansas. A leghosszabba szárazföld a Mississippi. 3900 méteren húzódik az Itasca-tótól a Mexikói-öbölig. A Colorado a Cordillera legnagyobb folyója. Erős áramlatával létrehozta a Grand Canyont – a világ egyik legmélyebb kanyonját.
Kanada és az Egyesült Államok határán találhatók Észak-Amerika híres Nagy-tavai. A tározók egész rendszerét képviselik, amelyeket számos szoros és folyó köt össze egymással. A tavak területe 244 106 kilométer, és néhányuk körülbelül 200 méter mély.
Növényvilág
Sok szigetet a szárazföldtől északra egyáltalán nem foglal el növényzet. A sarkvidéki sivatagi övezetben találhatók, és évelő jég borítja őket. Lent található egy hatalmas tundrazóna, amelyet törpefák, füvek, mohák és zuzmók uralnak.
A tajga Alaszkától és a Hudson-öböltől a Nagy-tavakig terjed. Itt a fenyők, lucfenyők és vörösfenyők mellett Észak-Amerikára jellemző növények nőnek - kanadai bürök, Douglas fenyők és óriás szekvóiák. A lombhullató erdők fokozatosan éger-, tölgy-, nyír-, bükk-, juhar- és tulipánfákkal kezdődnek.
Alul a természetes zónák meridionálisan oszlanak el. Észak-Amerika közepén (Nagy-Alföldön) hatalmas területeket borítanak prérik, amelyek az Egyesült Államoktól északról délre húzódnak. Itt alacsony és magas pázsitfüvek, agavé, kaktuszok és egyéb sztyeppei és sivatagi növények találhatók. Az örökzöld erdők és mangrovák gyakoriak délen.
Állatok
Észak-Amerika állatvilága szorosan kapcsolódik az éghajlathoz és a természeti területekhezszárazföld. A zord sarkvidéki sivatagot és tundrát jegesmedvék, sarki rókák, rágcsálók, lemmingek, rénszarvasok és karibuk lakják. A part menti vizekben bálnák, fókák, rozmárok találhatók.
Barnamedvék, nyestek, rozsomák, vörös hiúzok, görények, rókák és farkasok élnek a szárazföld erdeiben. A déli trópusi vidékeken számunkra egzotikusak az aligátorok, valamint a teknősök, különféle gémek, békák és kígyók. Észak-Amerika különleges állatai a bölények és a préri szarv, a sztyeppei juhok és a farkasok, az ürgék, az oposszumok és a fán élő disznók.
