A sztyeppei viperának széles élőhelye van. Gyakori minden európai országban, ahol erdőssztyeppek találhatók, Ukrajnában a Fekete-tengeren és a Krím-félszigeten, Oroszországban pedig a sztyeppek és erdőssztyeppek európai részén, az Észak-Kaukázus lábánál található.. Ez a kígyó Ázsiában is él: Kazahsztánban, Dél-Szibériában, Altajban. Az aktív földművelés miatt azonban ennek a hüllőknek a száma észrevehetően csökkent, és az európai országokban az állat a Berni Egyezmény védelme alatt áll. Ukrajnában és Oroszországban a hüllő szerepel a nemzeti Vörös Könyvekben.
A sztyeppei vipera meglehetősen jellegzetes állat, nehéz összetéveszteni egy kígyóval vagy egy nem mérges kígyóval. A hüllő mérete 55-63 centiméter, a nőstények nagyobbak, mint a hímek. Ezt a fajt az különbözteti meg a többi kígyótól, hogy a pofa szélei kissé megemelkednek, ami "vigyorgó" megjelenését kelti. Oldalán a pikkelyek szürkésbarna tónusúak, hátul pedigvilágosabb, a gerincen végigfutó, határozott cikk-cakk csíkkal. A homlokon is van egy sötét minta. A has világos, szürke foltokkal.
A hibernációból ezek a hüllők az éghajlati viszonyoktól függően ébrednek fel, amikor a hőmérséklet nem alacsonyabb hét Celsius-foknál. Áprilisban vagy májusban pedig párzási időszakuk van. A kígyó tavasszal és ősszel csak a legmelegebb napszakban bújik elő rejtekhelyéről, nyáron pedig a reggeli és az esti órákban látható. Mit esznek a fajhoz tartozó kígyók? Kis rágcsálók, csibék, de a fő táplálék rovarok, főleg kövér sáskák. Ezért az állat hasznosnak tekinthető a mezőgazdaság számára. A hüllő és a gyíkok nem vetik meg. A hüllő viszont eledelül szolgál sólymoknak, baglyoknak és más ragadozó madaraknak. Egy nagyobb gyíkígyó is felfalja.
A sztyeppei vipera életképes. Augusztusban a nőstény három-tíz sárkányt hoz be egy almot. Az újszülöttek súlya körülbelül 4 gramm, testhosszuk 11-13 centiméter. A kis viperák csak a harmadik életévben érik el a pubertást, amikor 27-30 centiméterre nőnek. A fiatalkorúak gyakran, a felnőttek ritkábban változtatják a bőrt. Ehhez a kígyók bemásznak a résbe, és elkezdik dörzsölni a köveket, amíg repedések jelennek meg az ajkakon. Ezt követően az egyed kimászik a bőrből, mintha egy régi harisnyából lenne.
Az oroszországi sztyeppei állatok, köztük a kígyók, többnyire nem veszélyesek. De a viperák ebben az értelemben kivételt képeznek. A méregük veszélyeiről szóló pletykák azonban kissé eltúlzottak. A kígyóval való találkozás halálos lehetkis állatnak, például kutyának, de embernek nem. A harapása elég fájdalmas. Helyén gyorsan kialakul az ödéma, amely messze túlterjed az érintett lábon. Vérzéses hólyagok, sőt nekrotikus területek is kialakulhatnak. A megharapott személy szédülést, szapora szívverést, álmosságot, hányingert és általános testhőmérséklet-csökkenést tapasztal.
Ha Önt vagy társát sztyeppei vipera csípte meg, a lehető leghamarabb elsősegélyt kell nyújtani az áldozatnak. Ehhez csavarja be a test harapás feletti területét érszorítóvá csavart ruhával. Alapvetően a kígyók csípnek a lábban (néha a kézben, amikor az ember véletlenül gombát vagy bogyót keresve belebotlik egy állatba). Az érszorítót határozottan kell felhelyezni, hogy megakadályozzuk a fertőzött vér kiáramlását. Ezután nyomja ki a mérgezett vért a vipera fogai által hagyott sebeken keresztül. Ezt követően a beteget továbbra is orvoshoz kell vinni - a szövődmények és az allergiás reakciók elkerülése érdekében. Az "Anti-gyrza" szérum jól bevált.
