Az élet a Földön minden bizonnyal egyedülálló jelenség. Nehéz azonban feltételezni, hogy sehol máshol az Univerzumban, amelynek csak a látható részében van több milliárd csillag, nem alakultak ki feltételek az élőanyag egyes formáinak keletkezéséhez és fejlődéséhez. A Földön túli élet felfedezése minden csillagász arany álma. Ráadásul a számos kozmikus fenyegetéssel szembeni sebezhetőség miatt az emberiségnek előbb-utóbb más otthont kell keresnie az Univerzumban.
Nem csoda, hogy a Naphoz legközelebb eső csillagokat ilyen alapossággal tanulmányozzák, amelyek közül az egyik a Wolf 359.
Ahol a csillag található
Fényerő szerint a csillagokat a következőképpen osztályozzák: a legfényesebbek az 1-es magnitúdójú világítótestek, a 2-es magnitúdósok kissé halványabbak stb. A 6-os magnitúdójú csillagok az utolsók, amelyek szabad szemmel láthatók. A 7-es, 8-as és további értékek csak optikai műszerekkel felfegyverzett megfigyelők számára érhetők el. Wolf 359 - lámpatest 13, 5csillagnagyság, így nem lehet csak gyönyörködni benne. Az Oroszlán csillagképben található. Azok számára, akiknek lehetőségük van csillagászati eszközöket használni a csillagok megfigyelésére, annak koordinátái:
- jobbra emelkedés 10 óra 56 perc 29,2 másodperc;
- deklináció +7 fok 0 perc 53 másodperc.
A Wolf 359 a csillagunkhoz legközelebb eső csillagok egyike, mindössze körülbelül 8 fényévnyire található tőle (az a távolság, amelyet egy vákuumban lévő fénysugár 365 földi nap alatt, azaz körülbelül 9 460 800 000 000 km alatt repít el)
A tér láthatatlan
A csillagok egyik fajtája a vörös törpék. A Wolf 359 ebbe az osztályba tartozik. Mik ezek a világítótestek és miért érdekesek?
Ha szabad szemmel nézzük az éjszakai eget, egyetlen csillagot sem fogunk látni – ennek a családnak a képviselőjét. Eközben az ilyen típusú világítótestek leginkább az űrben vannak. Sokkal több van belőlük, mint a csillagok, amelyeket láthatunk. Minden a kis méretükről és a nagyon gyenge fényerőről szól.
A vörös törpék olyan világítótestek, amelyeket „megfosztottak” a forrásanyagtól. Tömegük a naptömeg 7-30%-a. Érdekes módon kis méretükből adódóan igazi űrszázévesek. Az ilyen csillagok magjában kialakuló nyomás és hőmérséklet csak a nehéz hidrogénizotópok lassú termonukleáris reakciójához elegendő. Ennek köszönhetően a Wolf 359 rendkívül lassan fogyasztja el nukleáris üzemanyagát. A vörös törpék életeegyes becslések szerint elérheti az ezermilliárd évet, és ez több tízezerszer hosszabb, mint a fényes óriásoknak szánt évszázad.
A vörös törpebolygók a tökéletes hely az élethez
Miért érdekesek a tudósok számára az olyan vörös törpék, mint a Wolf 359? A körülöttük keringő bolygókon azt feltételezik, hogy ideális feltételek jönnek létre az élet kialakulásához és fejlődéséhez. Ahhoz, hogy egy véletlenszerűen kialakult hasadó molekulából magasan szervezett élet alakuljon ki, időre van szükség. A sikeres genetikai mutációk kijavítása, a többlépcsős természetes szelekció évmilliókat és milliókat igényel.
Ez aligha lehetséges a műholdas bolygókon, például a kék óriásokon. A hatalmas tömegű szörnycsillagok forró belsejében a nyomás és a hőmérséklet megteremti a feltételeket az összes rendelkezésre álló termonukleáris üzemanyag-tartalék gyors elégetéséhez. A kozmikus kolosszusok élete rövid, sőt változékony, az állapotok egymás után változnak. Itt a lámpatest úgy duzzad, mint egy léggömb, mérete több százezerszeresére növekszik, és elnyeli a tomboló plazma sistergő hullámait, amelyek egészen a közelmúltig békésen keringtek a bolygó körül műholdjaikkal. Aztán egy miniatűr fehér törpe sugarai (minden, ami egy óriásból megmaradt) alig érik el a jeges bolygókat hő és fény nélkül a haldokló rendszer peremén.
A másik dolog a bolygók a vörös törpe rendszerekben: több millió és milliárd éves stabil, változatlan körülmények.
Kicsi és teljesen egyedül
Csillagunk magányossága miatt érdekes. Pirostörpék szinte soha nem találhatók az űrben "kísérő" nélkül. A kettős, háromszoros (például az Alpha Centauri rendszer) családok a vörös törpékre jellemzőek, de a Wolf 359 csillagnál nem. Környezete, vagy inkább teljes hiánya meglepetésként érte a csillagászokat.
Ez az atipikus magány részben a szerénynél is nagyobb méretének tudható be.
A Wolf 359 átmérője a Nap körülbelül 15%-a, mindössze körülbelül 200 ezer kilométer, míg a tömege valamivel több, mint csillagunk tömegének 10%-a. Ilyen szerény méret mellett a nagy műholdak jelenléte minden bizonnyal megmutatkozott volna. És ha vannak bolygók, akkor láthatóan nem nehezebbek, mint a Föld Holdja.
A Wolf 359 másik jellemzője a periodicitása. Néhány perc alatt majdnem kétszer fényesebbé válhat. A megnövekedett aktivitás néhány másodpercig, néha percekig megfigyelhető, majd elhalványul. Ez azonban valószínűbb, hogy nem jellemző, hanem szabály a vörös törpék számára, és egyes asztrofizikusok szerint az ilyen típusú csillagokban erős (nem méretben) mágneses mezők jelenléte a hibás.
