1939. szeptember 1-jén, a Lengyelország elleni német támadás napján Adolf Hitler birodalmi kancellár és német Führer rendeletével újjáélesztette a Vaskeresztet, a Friedrich Wilhelm király által alapított kitüntetést. Ez a rend volt az egyetlen, amelyet a Harmadik Birodalom Poroszországból és az előző birodalomból fogadott el. A rendelet nemcsak a vasat, hanem a Lovagkeresztet is bevezette – az előző legmagasabb fokozatát. Ez a díj a náci Németország korszakának fontos szimbóluma.
Folytonosság
A lovagság nem volt újdonság Németország számára, sok porosz, bajor és badeni rend rendelkezett vele. A Harmadik Birodalom legmagasabb kitüntetése külsőre ugyanúgy nézett ki, mint a szokásos vaskeresztek (kivéve, hogy nagyobb volt). Ugyanakkor a megrendelés méretei a gyártótól függően változhatnak. A lovagkeresztet a Juncker, Schneinhauer, Quenzer és Klein cég gyártotta. Egyesek 48-48 mm-es, mások 49-50 mm-es méretben rendelték meg.
A Vaskereszt Lovagkeresztje ugyanúgy készült, mint a kevésbé tekintélyes fokozatú keresztek, ugyanakkor az egyes részletek (főleg az oldalfelületek) jobb minőségével jellemezték. A kitüntetésre (pontosabban a felső gerendájára) egy kis szemet forrasztottak. Egy gyűrűt tettek bele45 mm széles szalaghoz tervezve. A rendelés jellegzetes kerettel rendelkezett, amely 800 ezüstből készült.
A díj jellemzői
Érdekes, hogy a megajándékozott általában nem magát a lovagkeresztet viselte, hanem annak másodpéldányát, miközben az eredetit félreeső helyen őrizték. Ezt azért tették, hogy az ereklye ne veszítse el vagy sérüljön meg. Különösen gyakran viseltek másolatokat harci helyzetben.
A Vaskereszt Lovagkeresztjét téglalap alakú dobozban adták át. Belül fehér selyemmel bélelték, kívül fekete bőrrel borították. Nemcsak keresztet, hanem kötelező szalagot is fektettek a kitüntetési ügybe. Emlékezetes adalék volt a nyomdában készült oklevél, amely dombornyomott mappába került. A Lovagkeresztet rendszerint egysége parancsnoka ítélte oda tulajdonosának. A szertartást ünnepélyes légkörben végezték. A díj elég sokáig kerülhetett a frontra, több kézen is áthaladva az út során. A szállítási késések különösen gyakoriak voltak a háború elején. Leginkább a pilóták várták megérdemelt jutalmukat.
Szabályzat
Mint a Harmadik Birodalom minden katonai rendje, a keresztet is a csatában elért bizonyos eredményekért ítélték oda. Például egy Luftwaffe pilóta csak 20 pont megszerzésével kaphatta meg a legmagasabb kitüntetést (az ellenséges repülőgépek lezuhantáért kapták). Idővel a léc egyre nőtt. Ráadásul a műveleti színtértől is függött: a szovjet fronton a Lovagkereszt számára kétszer annyi járművet kellett megsemmisíteni, mint Európa többi részén vagy Észak-Afrikában a légi csatákban.
A haditengerészetnek 100 000 tonna összkiszorítású hajókat kellett elsüllyesztenie. Ebben az esetben a tengeralattjáró-parancsnokokat szinte mindig kitüntetésben részesítették. A 3. Birodalom szárazföldi erőinél a megfogalmazás homályosabbnak bizonyult („Bátorságért a csatatéren”).
Statisztika
Több éves fennállása alatt 7361 ember részesült a Lovagkereszt kitüntetésben (más források szerint 7365). A lovasok között egyetlen nő sem volt, de több tucat külföldi volt, aki Németország szövetségeseiért harcolt. A díjak cím szerinti statisztikái érdekesek. A legtöbb lovagkeresztet kapitányok / kapitányok-hadnagyok (1523) és főhadnagyok (1225) kapták.
A tekintélyes rend első kitüntetésére a 3. Birodalom által kirobbantott háború első hónapjának végén került sor. Szeptember 30-án 13 fő vehette át a lovagkeresztjét, aki részt vett a sikeresen lezárult lengyel hadjáratban. A lovasok közül a legkiemelkedőbb személyiség Erich Raeder főadmirális volt, aki a német haditengerészetet irányította. Ezek a férfiak mind katonai vezetők voltak, akik kiváló vezetői teljesítményükről ismertek. A „Bátorságért” felirattal Gunter Prien volt az első, aki megkapta az áhított keresztet (az U-47-es tengeralattjárót irányította). 1939-ben mindössze 27 lovagkereszt birtokosa jelent meg, a legtöbb keresztet 1944-ben ítélték oda (2466).
Másodfokú
A lovagkeresztnek összesen öt foka volt, amelyek közül az első maga a lovagkereszt volt. Néhány hónappal a világháború kitörése után, 1940 júniusában a német vezetés még több létrehozása mellett döntöttegy kiemelkedő kitüntetés, amelyet a különleges hősiességet tanúsító katonaságnak szántak. Így jelent meg a tölgyfaleveles Vaskereszt Lovagkeresztje. Ezt a díjat csak első osztályú lovasok kapták.
A tölgyleveleket (a megkülönböztetés jelképe) közvetlenül a kereszt fölé rögzítették, ahol volt egy hurok a szalag számára. A díszítés egy ezüstből készült kitűző volt. Három tölgylevelet ábrázolt – a középkor óta elterjedt heraldikai alakzatot. Egyes esetekben az európai címereken makkal együtt voltak ábrázolva, de a lovagkereszt esetében úgy döntöttek, hogy megtagadják a gyümölcsöket.
Cavaliers
Az első tölgyfalevelű lovagkeresztet Eduard Dietl altábornagy kapta, aki a Norvégia hegyi lövészhadtest parancsnoka volt. A rend egyik utolsó birtokosának Adalbert von Blank tengerésztisztet tartják. Legfőképpen a háború utolsó szakaszában vált híressé. 1944-ben Blank a 9. biztonsági osztály élén állt, majd részt vett a németek kitelepítésében Kurlandról. Emellett támogatást nyújtott a Wehrmacht visszavonuló szárazföldi alakulatainak. 1945 májusában Blanket brit csapatok internálták. A tisztnek szerencséje volt - sikerült Németországban folytatnia katonai pályafutását. 1964-ig szolgált, amikor megkapta a tengernagyi rangot és nyugdíjba vonult.
Harmadik fokozat
1941 őszén a Lovagkereszt kitüntetés újabb és már harmadik fokozatot kapott - a tölgyfaleveles és kardos lovagkeresztet. A létrehozásáról szóló rendeletet a Führer, a Főparancsnokság főnöke írta aláWehrmacht Wilhelm Keitel és Wilhelm Frick birodalmi belügyminiszter.
Az új tábla az előző kitüntetéssel megegyező tölgyfalevelekből állt, amelyhez egy pár keresztezett kardot adtak. A rendelés kiváló minőségű ezüst ékszerekből készült. A hátoldalára a gyártó jelzése került. A keresztre vörös és fehér színű moire szalagot erősítettek. A második világháború alatt 160-an lettek a tölgyleveles és kardos lovagkereszt tulajdonosai, közülük 55-en szolgáltak a Luftwaffe-nál. Csak egy külföldi kapta meg ezt a díjat. Yamamoto Ishiroku japán tengernagy és a haditengerészet főparancsnoka volt.
Aces-díjak
Adolf Galland légi alezredes lett az első kitüntetettje a tölgylevelekkel és kardokkal díszített lovagkeresztnek. Az 51. vadászrepülőszázad parancsnoka volt. Eleinte az új rendet kizárólag pilótáknak ítélték oda. A harmadik úr tehát W alter Oesau volt. Figyelemre méltó, hogy katonai szolgálatát egy tüzérezredben kezdte. Mint sok más német pilóta a második világháborúban, Oesau először Spanyolországban vált híressé, ahol a híres Condor légió tagja volt. Az új hadjárat során részt vett a franciaországi és az angliai csatákban. Oesau soha nem járt a keleti fronton, de sok repülőgépet megsemmisített Hollandia egén. 1944. május 11-én a belga Saint-Vitus város közelében lőtték le. Oesaunak 118 ellenséges repülőgépe és 430 bevetése van.
Negyedik fokozat
Megjelent a Lovagkereszt negyedik fokozataegyidejűleg a harmadik és ötödik fokkal (ez volt a lovagkereszt tölgylevelekkel, kardokkal és gyémántokkal). A díjat nem pecsételték, hanem kézzel készítették a legjobb német iparművészek. A 935 karátos ezüst tapaszt alt ékszerészek kezében volt, akik munkájuk végén 50 apró gyémánt szórásával díszítették a rendelést. Összsúlyuk közel 3 karát volt, a teljes jelzés súlya 28 gramm. A kereszt és a hozzá való klip is kézzel készült.
Mindennapi viseletre a díjazott egyszerre két példányban kapott alacsonyabb minőségű anyagokat. Csupán 27-en kapták meg a német lovagkeresztet tölgyfalevéllel, karddal és gyémánttal (nem volt köztük külföldi).
Werner Melders
A negyedik fokozatú lovagkereszt debütálója Werner Melders, ezredesi rangú vadászpilóta volt. Ez az ász egy tanító fia volt, aki az első világháborúban Franciaországban h alt meg, így a katonai pálya választása már gyerekkora óta magától értetődő volt. Melders a Drezdai Akadémián és a müncheni mérnöki iskolában tanult.
1934-ben a leendő rendvivő karrierje éles fordulatot vett – áthelyezték a Luftwaffe-hoz. A pilóta első harci tapasztalatait Spanyolország feletti égbolton szerezte, ahol polgárháború dúlt. Ezért már kimagasló tapasztalatokkal megkezdte a második világháborút. Az első győzelem nem sokáig váratott magára. 1939 szeptemberében Merzig közelében Melders lelőtt egy French Hawk vadászgépet.
Az ász legutóbbi támadást hajtott végre a Krím-félszigeten. Lezuhant1941 novemberében Berlinbe vezető úton, ahol egy másik híres Luftwaffe-pilóta, Ernst Udet temetésére került sor. Melders gépe a földre zuhant, miután nekiütközött az elektromos vezetékeknek. A pilóta több mint 300 bevetést hajtott végre, és 115 ellenséges repülőgépet lőtt le.
Ötödik fokozat
A Wehrmacht legmagasabb kitüntetése az arany tölgylevelekkel, kardokkal és gyémántokkal díszített lovagkereszt volt. Ennek a rendnek az volt az egyedisége, hogy fennállásának teljes ideje alatt csak egy személyhez jutott. Kiderült, hogy Hans Rudel repülőezredes, aki 1945-ös újév első napján kapott kitüntetést. A háború végére ő volt a legeredményesebb támadópilóta. Tájékoztatónak Rudel alakját választották – a legmagasabb kitüntetést nem kaphatta bárki.
Hans lelkész családjában született, és fiatalon csatlakozott a náci szervezethez. A lengyel hadjáratot egy felderítő repülőgép parancsnokaként töltötte. Aztán maga a pilóta kérte, hogy helyezzék át egy sokkal veszélyesebb támadórepülőgépre. Átképzési időszak következett. 1941 áprilisában Rudelt egy Immelmann búvárbombázó századhoz osztották be. A pilóta a szovjet fronton harcolt, Leningrád és Moszkva irányában kitüntette magát. A Rudel összesen több mint 2,5 ezer bevetést hajtott végre, mintegy 500 harckocsit, 800 páncélozott járművet semmisített meg, több tucat leszállóhajót és a Marat csatahajót süllyesztett el. A háború után egy meggyőződéses náci Latin-Amerikába költözött,ahol aktív revansistaként emlékeztek rá.
