A térben való tájékozódás problémája mindig is nagyon akut volt az ember számára. Természetesen nem rövid távokról beszélünk, amikor egy magányos fát vagy egy nagy követ vehetünk útmutatónak. Nagy terekről beszélünk, amikor az iránytű lesz az utazó fő asszisztense. Ebben az esetben nem tehetjük meg az olyan fogalmak jellemzését, mint az azimut és a mágneses deklináció.
Az iskolából tudjuk, hogy az azimut az a szög, amely a személy által választott tárgy iránya és az északi irány között képződik, ahová az iránytű tű mutat. A lényeg azonban az, hogy az iránytű nem az Északi-sarkra mutat, ahogyan azt általában hiszik, hanem az Északi Mágneses Sarkra, amelynek helyzete nemcsak a földrajzitól tér el, hanem idővel változik is (azonban ezek a változások olyan lassan mennek végbe, hogy elhanyagolhatóak).
Így kiderül, hogy egy iránytű segítségével az ember a mágneses irányszöget találja meg, és nem az igazit. Ha egy egyszerű túraútról beszélünk, akkor egy ilyen hiba elhanyagolható, de a hajók beszállnaka tengert, a repülőgépeket az égen és sok más felszerelést pontosan a valódi irányszögnek kell vezérelnie, különben katasztrófa következhet be.
A valódi azimut, amint az a fenti szövegből következik, egy objektum vagy más tereptárgy iránya és a Föld földrajzi északi sarkának iránya közötti szög. Ebben az esetben a mágneses azimut és a valódi közötti különbséget mágneses deklinációnak nevezzük. Általánosan elfogadott, hogy ha a mágneses deklinációnak keleti iránya van, akkor azt "keletinek" nevezik. Speciális táblázatokban „+” jellel van jelölve. És ha fordítva, akkor a mágneses deklináció "nyugati" és a "-" jel jelzi.
A mágneses deklináció fogalma már régen bekerült a tudományos körforgásba: a híres navigátor, H. Columbus nemcsak híres Amerika partjaira tett utazásai során használta, hanem elsőként hívta fel a figyelmet a tény, hogy értéke az egyik vagy másik területtől függően változik.
Most már nem kétséges, hogy a mágneses deklináció számértéke nem azonos a földgömb különböző részein. Így például Moszkva városában +80, más régiókban pedig jelentősebb mutatókat ér el. Különösen fontos figyelembe venni a mágneses deklinációt a földrajzi térképekkel való munka során, amikor folyamatosan a mágneses azimutot kell valódira fordítani, és fordítva.
A tüzérek egy speciális eszközt – egy iránytűt – használnak a lövés korrigálására. A pontos meghatározására szolgálútbaigazítást valamilyen tereptárgyhoz, amelyet aztán kiindulási pontként használnak a fényképezés során. Alapjában az iránytű segítségével a mágneses azimut az igazira fordítódik.
Így a mágneses deklináció az az érték, amellyel a mágneses azimut eltér a valóditól. Ez a tudás nem csak a hosszú expedíciók során szükséges, hanem a tüzérségi lövöldözés során, valamint a hajók és repülőgépek normál navigációjához is.
