Rurik herceg uralkodása legendák és titkok övezte időszak. Még mindig nem tudni pontosan, ki volt ez a legendás személy, aki a szlávoknak adta az első uralkodó dinasztiát.
A "Az elmúlt évek története" azt meséli el, hogy 862-ben az Ilmen szlovének (Csudi, Meri és Vesi törzsei), akik belefáradtak az elhúzódó, egymás közötti hatalmi háborúkba, idegen uralkodót kértek. Remélték, hogy így sikerül megkötni a régóta várt békét. Három testvér egyszerre válaszolt kérésükre - Truvor, Sineus és Rurik. Az első Izborszkban, a második a Fehér-tónál, a harmadik pedig Novgorodban telepedett le. A testvérek halála után Rurik minden hatalmat átvett a földjeik felett.
Ryurik uralkodása azzal a hipotézissel függ össze, hogy az északi herceg nem volt teljesen idegen a szlávoktól. Későbbi források szerint Gosztomiszl, Novgorod idősebb hercegének leszármazottja volt: középső lánya, Umila az egyik varangi uralkodóhoz ment feleségül. Novgorod új hercege feleségül vette Efandát, aki helyi nemesi családból származott.
Rurik uralkodása alatt a novgorodiak felkelést szítottak. A herceg azonban erősen elnyomta Bátor Vadim és az övéitkivégezte magát. Sok lázadó, tartva az uralkodó bosszújától, Kijevbe menekült. A krónika azt is leírja, hogyan kérte fel két bojár a herceget, hogy induljon hadjáratra (vagy segítsen Konstantinápolyban). Askold és Dir klánjaikkal és osztagjaikkal elhagyták Novgorodot, de nem értek el úti céljukhoz, és szintén a Dnyeper partján telepedtek le. Rurik uralma még tizenkét évig folytatódott ezen események után. Az uralkodó halála után a hatalom legközelebbi rokonára, Oleg Veshchyre szállt át, akit a fiatal Igor gyámjának neveztek ki. Kiűzte Askoldot és Dirt az aranykupolás Kijevből, és nagyhercegnek kiáltotta ki magát.
Egyes történészek azonban úgy vélik, hogy Rurik uralma egyáltalán nem a bojárok elhívásán alapult. Valószínűleg egy katonai hadjárat során ragadta magához a hatalmat, ezért a novgorodiak fellázadtak ellene. Talán a bojárok nem jutottak megegyezésre: néhányan a varangiakat támogatták, mások pedig az idegenek ellen voltak. Az sem ismert, hogy ki volt a legendás herceg: b alti szláv, finn vagy skandináv.
A Rurik név a negyedik század óta ismert Európában. Egyes kutatók úgy vélik, hogy ez egy kelta törzs nevéből származik - vagy a raurikok, vagy a rurikok. A nyolcadik és kilencedik században ilyen nevű hercegek uralkodtak a Jütland-félszigeten. A Sineus ugyanabból a kelta nyelvből fordítható „idősebb”, Truvor jelentése „harmadik születésű”. Más történészek Rurik Rerik-et, a vikingek vezetőjét tartják. Talán jóval később került be az évkönyvekbe a varangi novgorodi trónra hívásával kapcsolatos cselekmény, ezért van benne olyan kevés részletes információ.
Azonban számos pontatlanság ellenére Rurik uralma az orosz területeken továbbra is tény. Ennek fontos következményei voltak a szlávok számára, hiszen létrehozta az uralkodó dinasztiát (Rurikovics), hozzájárult Oroszország állam fejlődéséhez és központosította a hatalmat. Rurik uralkodása, akinek ősi jele háromágú (vagy kétfog) volt, új lapot jelentett a Kijevi Rusz fejlődésében, annak aranykorában, amelynek csúcspontja Bölcs Jaroszlav uralkodására esett.
