Arra a kérdésre, hogy ki és melyik évben fedezte fel Afrikát, nem lehet egyértelműen megválaszolni. A fekete kontinens északi partvidékét már az ókorban is jól ismerték az európaiak. Líbia és Egyiptom a Római Birodalom része volt.
A Szaharától délre fekvő területek feltárását a portugálok kezdték el a felfedezések korában. Az afrikai kontinens belső területei azonban a 19. század közepéig feltáratlanok maradtak.
Antikvitás
A föníciaiak számos gyarmati várost alapítottak a Földközi-tenger térségében, amelyek közül a leghíresebb Karthágó volt. Kereskedők és tengerészek népe volt. Kr.e. 600 körül a föníciaiak több hajóval körbeutazták Afrikát. Egyiptomban a Vörös-tenger felől hajóztak, a part mentén dél felé vették az irányt, körbejárták a kontinenst, északnak fordultak, végül beléptek a Földközi-tengerbe, és visszatértek szülőföldjükre. Így az ókori föníciaiak tekinthetők az elsőknek, akik felfedezték Afrikát.
Gannon expedíciója
Fenntartott egy ókori görög forrás, amely leírja a föníciaiak útját Szenegál partjaiig Kr.e. 500 körül. Az expedíció vezetője voltnavigátor Karthágóból. Ez a legkorábbi ismert utazó azok közül, akik felfedezték Afrikát. A férfit Hannonnak hívják.
60 hajóból álló flottája elhagyta Karthágót, áthaladt a Gibr altári-szoroson, és végigvonult a marokkói partokon. Ott a föníciaiak több kolóniát alapítottak és továbbmentek. A modern történészek egyetértenek abban, hogy Hanno legalább Szenegálig jutott. Talán az expedíció szélső pontja Kamerun vagy Gabon volt.
arab utazások
Az i.sz. 13. századra Észak-Afrikát meghódították a muszlimok. Utána továbbmentek. Keleten a Nílus mentén Núbiáig, nyugaton a Szaharán át Mauritániáig. Nincs pontos információ arról az évről, amikor az arabok felfedezték Afrikát. Úgy tartják, hogy az iszlám elterjedése a kontinens fekete lakossága körében a 9-14. században ment végbe.
Korai portugál expedíciók
Az európaiak a XV. században érdeklődtek a fekete kontinens iránt. A Navigátornak nevezett Enrique (Henry) portugál herceg módszeresen felfedezte az afrikai partokat, hogy tengeri utat keressen Indiába. 1420-ban a portugálok települést alapítottak Madeira szigetén, 1431-ben pedig az Azori-szigeteket nyilvánították területüknek. Ezek a területek a további expedíciók fellegvárai lettek.
1455-ben és 1456-ban két felfedező, Aloysius Cada-Mosto Velencéből és Ouzus di Mare Genovából hajókon érte el Gambia torkolatát és Szenegál partjait. Ugyanakkor egy másik olasz navigátorAntonio de Noli felfedezte a Zöld-foki-szigetek szigeteit. Később ő lett az első kormányzójuk. Mindezek az utazók, akik megnyitották Afrikát az európaiak előtt, Enrique portugál herceg szolgálatában álltak. Az általa szervezett expedíciók Szenegált, Gambiát és Guineát fedezték fel.
További kutatás
De még Enrique, a Navigátor halála után sem álltak le a portugál expedíciók az afrikai partok mentén. 1471-ben Fernand Gomez aranyban gazdag földeket fedezett fel Ghánában. 1482-ben Diogo Kan megtalálta egy nagy folyó torkolatát, és tudomást szerzett Kongo nagy királyságának létezéséről. A portugálok több erődítményt létesítettek Nyugat-Afrikában. Búzát és textíliát adtak el a helyi uralkodóknak aranyért és rabszolgákért cserébe.
De folytatódott az indiai út keresése. 1488-ban Bartolomeu Dias elérte az afrikai kontinens legdélibb pontját. A Jóreménység foka nevet kapta. Amikor arról kérdezik, hogy ki és mikor fedezte fel Afrikát, gyakran ez az esemény értendő.
Végül Vasco da Gama a Jóreménység fokát maga mögött hagyva továbbment, és 1498-ban elérte Indiát. Útközben felfedezte Mozambikot és Mombasát, ahol kínai kereskedők nyomait találta.
Hollandia gyarmatosítás
A 17. századtól kezdődően a hollandok is behatolnak Afrikába. Megalapították a nyugat- és kelet-indiai társaságokat, hogy gyarmatosítsák a tengerentúli területeket, és közbenső kikötőkre volt szükségük, hogy Ázsiába utazzanak. A portugálok megpróbálták meghiúsítani Hollandia ambícióit. Azt állították, hogy aki először fedezte fel Afrikát,neki kellene birtokolnia a kontinenst. Az államok között háború tört ki, melynek során a hollandoknak sikerült megvetni a lábukat a fekete kontinensen.
1652-ben Jan van Riebeka megalapította Fokváros városát, amely Dél-Afrika gyarmatosításának kezdete volt.
Más európai országok ambíciói
A portugálokon és a hollandokon kívül más államok is törekedtek gyarmatok létrehozására a fekete kontinensen. Bizonyos mértékig mindegyiket nevezhetjük azoknak, akik felfedezték Afrikát, mert a Szaharától délre fekvő területek akkoriban teljesen feltáratlanok voltak, és minden expedíció újabb felfedezéseket tett.
Már 1530-ban az angol kereskedők kereskedni kezdtek Nyugat-Afrikában, és összeütközésbe kerültek a portugál csapatokkal. 1581-ben Francis Drake elérte a Jóreménység fokát. 1663-ban a britek felépítették a James-erődöt Gambiában.
Franciaország szemmel tartja Madagaszkárt. 1642-ben a francia Kelet-indiai Társaság települést alapított déli részén Fort Dauphin néven. Etienne de Flacourt madagaszkári tartózkodásáról tett közzé egy emlékiratot, amely sokáig a szigetről szóló információforrásként szolgált.
1657-ben svéd kereskedők megalapították a Cape Coast települést Ghánában, de a dánok hamarosan kiszorították őket, és megalapították a Christiansborg erődöt a mai Accra közelében.
1677-ben I. Friedrich Wilhelm porosz király expedíciót küldött Afrika nyugati partjára. Az expedíció parancsnoka, Blonk kapitány Gross nevű települést építettFriedrichburg és helyreállították az elhagyott portugál Arguin erődöt. De 1720-ban a király úgy döntött, hogy ezeket a bázisokat 7000 dukátért eladja Hollandiának.
19. századi tanulmányok
A XVII-XVIII. században Afrika teljes partvidéke meglehetősen jól feltárt volt. De a kontinensen belüli területek többnyire „üres folt” maradtak. Azok, akik felfedezték Afrikát, profitszerzéssel voltak elfoglalva, nem tudományos kutatással. De a 19. század közepére a hátország Európa érdeklődésének tárgyává vált. 1848-ban fedezték fel a Kilimandzsárót, melynek tetején hó volt. Afrika szokatlan természete, az eddig ismeretlen állat- és növényfajok vonzották az európai tudósokat.
A katolikus és protestáns misszionáriusok is igyekeztek mélyen behatolni a kontinensbe, hogy a kereszténységet nem ismerő törzsek között prédikáljanak.
David Livingston
A 19. század elején az európaiak jól tudták, hol van Afrika. De belülről nem nagyon értették, mi ez. Az egyik olyan ember, aki nem várt szemszögből fedezte fel Afrikát, David Livingston skót misszionárius volt. Barátságot kötött a helyi lakossággal, és először járt a kontinens legtávolabbi régióiban.
1849-ben Livingston átkelt a Kalahári-sivatagon, és találkozott ott az európaiak számára korábban ismeretlen busman törzzsel. 1855-ben a Zambezi folyó mentén utazva felfedezett egy lenyűgözően szép vízesést, amelyet úgy döntött, hogy Viktória angol királynő nevét adja. Nagy-Britanniába visszatérve Livingston könyvet adott ki expedíciójáról, amelysoha nem látott érdeklődést váltott ki, és 70 000 példányban kelt el.
1858-ban a felfedező ismét Afrikába ment. Részletesen tanulmányozta a Nyasa-tavat és környékét. Az utazás eredményeként egy második könyv is született. Ezt követően Livingston egy harmadik, utolsó expedícióra vállalkozott. Célja a Nílus forrásainak felkutatása volt. Livingston felfedezte az Afrikai Nagy Tavak régióját. Soha nem találta meg a Nílus forrását, de sok eddig ismeretlen területet feltérképezett.
Livingston nemcsak kiváló kutató volt, hanem nagyszerű humanista is. Felszól alt a rabszolgaság és a rasszista előítéletek ellen.
Ki fedezte fel Afrikát?
E kérdésre nincs egyetlen helyes válasz. Lehetetlen pontosan megmondani, hogy ki és melyik évben fedezte fel Afrikát. És nem csak azért, mert e kontinens északi részét időtlen idők óta ismerik Európa lakói. Hanem azért is, mert Afrika az ember szülőhelye. Senki nem nyitotta ki. Az afrikaiak fedezték fel és telepítették le más kontinenseket.
