A történelem olyan tudomány, amely az emberi tevékenység múltbeli jellemzőit vizsgálja. Lehetővé teszi a jóval előttünk és napjainkban lezajlott események okainak meghatározását. Számos társadalmi tudományághoz kapcsolódik.
A történelem mint tudomány legalább 2500 éve létezik. Alapítója a görög tudós és krónikás Hérodotosz. Az ókorban ezt a tudományt nagyra értékelték és az "élet tanítójának" tartották. Az ókori Görögországban maga Clio istennő pártfogolta, aki az embereket és az isteneket dicsőítette.
A történelem nem pusztán a több száz és ezer évvel ezelőtti események megállapítása. Nemcsak a múltban lezajlott folyamatok és események tanulmányozása. Valójában a célja egyre mélyebb. Nem engedi, hogy a tudatos emberek elfelejtsék a múltat, de mindez a tudás alkalmazható a jelenben és a jövőben is. Ez az ősi bölcsesség tárháza, valamint a szociológia, a katonai ügyek és még sok más ismerete. Elfelejteni a múltat azt jelenti, hogy elfelejted a kultúrádat, az örökségedet. Emellett a valaha elkövetett hibákat sem szabad elfelejteni, hogy ne ismétlődjenek meg a jelenben és a jövőben.
A „történelem” szót „nyomozásnak” fordítják. Ez egy nagyon helyénvaló meghatározás,
görögből kölcsönözve. A történelem mint tudomány a megtörtént események okait, valamint azok következményeit vizsgálja. De ez a meghatározás még mindig nem tükrözi a lényeget. Ennek a kifejezésnek a második jelentése úgy fogható fel, mint "egy történet a múltban történtekről".
A történelem mint tudomány a reneszánsz korában új felemelkedésen ment keresztül. Különösen Krug filozófus határozta meg a helyét a tanítások rendszerében. Kicsit később Naville francia gondolkodó javította ki. Az összes tudományt három csoportra osztotta, amelyek közül az egyiket „történelemnek” nevezte; magában kellett volna foglalnia a botanikát, az állattant, a csillagászatot, valamint magát a történelmet is, mint az emberiség múltjának és örökségének tudományát. Az idő múlásával ez a besorolás néhány változáson ment keresztül.
A történelem mint tudomány sajátos, ehhez tények, dátumok, események kronológiája kell hozzá. Ugyanakkor számos más tudományághoz is szorosan kapcsolódik. Természetesen ez utóbbiak közé tartozott a pszichológia is. A múlt és az azt megelőző évszázadban elméletek születtek az országok, népek fejlődéséről, figyelembe véve a „társadalmi tudatot” és más hasonló jelenségeket. A jól ismert Sigmund Freud is hozzájárult az ilyen tanokhoz. E vizsgálatok eredményeként egy új kifejezés jelent meg - a pszichohistória. Az ezzel a koncepcióval kifejezett tudomány az egyének múltbeli cselekedeteinek motivációjának tanulmányozása volt.
A történelem összefügg a politikával. Éppen ezért elfogultan értelmezhető, egyes eseményeket megszépít, lefest, másokat pedig gondosan elhallgat. Sajnos ilyenbenellenkező esetben az összes értéke kiegyenlítődik.
A történelemnek mint tudománynak négy fő funkciója van: kognitív, ideológiai, oktatási és gyakorlati. Az első az eseményekre és korszakokra vonatkozó információk összegét adja meg. Az ideológiai funkció magában foglalja a múlt eseményeinek megértését. A gyakorlat lényege egyes objektív történelmi folyamatok megértése, "tanulás mások hibáiból" és a szubjektív döntésektől való tartózkodás. A nevelési funkció magában foglalja a hazaszeretet, az erkölcs, valamint a társadalom iránti tudatosság és kötelességtudat kialakítását.
