A 18. század második fele – a 19. század eleje. - ekkor került a legnagyobb figyelem a jog problémájára, megjelenésére és fejlődésére, az ember kialakulására és az egyes államok történetére gyakorolt hatására. Az éles vitában különös jelentőséggel bírt a történelmi jogiskola, amelynek leghíresebb képviselői G. Hugo, G. Puchta és K. Savigny német tudósok voltak.
Ezek a tudósok azzal a bírálattal kezdték tevékenységüket, hogy a jog eredetével kapcsolatos természetjogi fogalmak ki voltak téve. G. Hugo és K. Savigny amellett érvelt, hogy nincs szükség a fennálló rend gyökeres megváltoztatására. Véleményük szerint minden ember és társadalom számára a stabilitás a normális állapot, és nem az állandó kísérletek, amelyek célja progresszívebb törvények elfogadása, amelyek radikálisan megváltoztatják az ember természetét.
Történelmi Jogi Iskolaazon az előfeltevésen alapult, hogy ezt a legfontosabb intézményt semmiképpen sem szabad felülről erőltetett iránymutatásnak tekinteni, amelyet a társadalom kénytelen követni.
Természetesen a jogtér kialakításában az állam bizonyos szerepet játszik, de korántsem meghatározó ebben a kérdésben. A jogi normák, mint a társadalom életének fő szabályozói váratlanul merülnek fel, megjelenésükben nagyon nehéz logikus indoklást találni. A jog spontán módon, az emberek állandó interakciója révén jön létre, amikor bizonyos tiltó vagy kötelező normákat kezdenek általánosan elismerni. Ebben az esetben az állam által hozott törvények csak a záró aktusok, amelyek a jogi normáknak jogerőt adnak.
A jogtörténeti iskola, pontosabban annak képviselői az elsők között vetették fel azt a kérdést, hogy a jogi normák kidolgozása a társadalomban objektív, nem függ az egyes, sőt nagyon befolyásos emberek vágyaitól. Ugyanakkor a hétköznapi emberek nem tudják befolyásolni ezt a fejlődést, mivel minden változás rendkívül lassan halmozódik fel. Innen az a következtetés, amelyet K. Savigny levont: a népnek nincs joga erőszakkal megváltoztatni a dolgok fennálló rendjét. Meg kell próbálnia alkalmazkodni a meglévő feltételekhez, még akkor is, ha azok természetével ellentétesek.
A jogfejlődés ezen koncepciójának másik jellemzője az volt, hogy a német tudósok először próbáltak kapcsolatot teremteninemzeti sajátosságok és a jogrendszer különbségei. Felfogásuk szerint a jog a nép fejlődésével együtt fejlődik, sőt, a jogi normák egy-egy nemzeti szellem sajátosságait is befolyásolják. A jogtörténeti iskola tehát a jogi normák egyik államból a másikba való önkényes áthelyezésének alkalmatlanságát kívánta megmutatni. A tudósok szerint az ilyen kölcsönfelvétel csak a feszültség új melegágyát teremtheti a társadalomban.
A történelmi jogiskola, a kortársak és a következő generációk képviselői részéről egyaránt komoly kritikák ellenére, igen érezhető hatást gyakorolt a társadalmi gondolkodás fejlődésére. Hegel jogi tanítása nagymértékben azon alapul, hogy ezt az intézményt folyamatosan fejlődő, jól körülhatárolható történelmi gyökerű jelenségként értelmezi.
