A híres gengszter, Vito Genovese 1897. november 27-én született az olaszországi kisvárosban, Tufinoban. A hátország nem vonzotta a gyermek családját, és ő, mint sok akkori honfitársa, az Egyesült Államokba emigrált. 1913-ban emigránsok telepedtek le Manhattanben, ahol nagyszámú olasz diaszpóra élt. A még nagyon fiatal Vito Genovese New Yorkban kezdte építeni bűnözői birodalmát.
Első lépések a maffiában
A 20. század elején a New York-i maffia több klánból állt. Vito Genovese csatlakozott Lucky Lucianohoz és a Joe Masseria családhoz. A fiatal bűnöző alulról indult. Eleinte lopással foglalkozott, és pénzt gyűjtött a szerencsejátékosoktól. Ez volt az a "piszkos" munka, amelyen minden törekvő gengszter keresztülment, hogy megmászhassa a New York-i szervezett bûnözés Olimposzát.
A „felfelé” utat szigorú előírások jellemezték. A maffia minden tagjának megvoltak a maga szigorúan meghatározott feladatai. A rendszeren belüli kezdetektől fogva a Genovese sikeres volt. Nagyon gyorsan felhagyott a banális lopással, és nagyobb presztízsű üzletbe kezdett: zsarolás és zsákmányszerzés.
Híres bootlegger
1920-ban az Egyesült Államok elfogadta"nincs alkoholtörvény". A tizennyolcadik alkotmánymódosítás értelmében tilos volt az alkohol előállítása és szállítása. Közvetlenül a népszerűtlen reform után az egész országban megjelentek a földalatti alkoholkereskedők, csizmadia. Vito Genovese ilyen csempész lett. Sorsának ilyen fordulata nem meglepő: New Yorkban az illegális alkohol jövedelmező kereskedelmét gyorsan átvette a szervezett bűnözés.
A tilalom időszakában az olasz amerikai maffia gengszterei észrevehetően gazdagabbak és rendkívül befolyásosak lettek. Ugyanez mondható el Genovese-ről is. Viszonylag fájdalommentesen sikerült feljutnia a New York-i bűnpiramis legtetejére. Ráadásul a gengszternek rendkívül szerencséje volt. A rendőrök sokszor őrizetbe vették, de nem tudták börtönbe zárni az olaszt. Széleskörű előélete ellenére mindössze kétszer lett vádlott egy büntetőügyben, és mindkét alkalommal illegális fegyvertartással vádolták.
Internecine háború
1929-ben példátlan Castellammarese háború tört ki a legnagyobb New York-i maffiák között. A konfliktus a Salvatore Maranzano klán és a Genovese-t is magában foglaló Joe Masseria klán között alakult ki. Lényegében az olaszok két generációja közötti háború volt. Vito, aki gyerekként érkezett az Egyesült Államokba, a fiatalabb generációhoz tartozott. Idősebb társaihoz képest jobban tudott angolul, ügyesebb volt az összetett bűnözői sémák végrehajtásában.
A Castellammarese-háború az egyik legrosszabbnak bizonyultvéres a maffia történetében. Mindkét frakciót jelentősen meggyengítette. A konfliktusból azután találtak kiutat, hogy Lucky Luciano Genovese-vel együtt megszervezte főnökük, Joe Masseria meggyilkolását. A gengszterek kiejtették a vezetőt, miután megegyeztek ellenfelével, Maranzanóval. A gyilkosok megtették ezt a lépést, hogy megállítsák a klánok közötti könyörtelen háborút.
További gyilkosságok
Azonban még Masseria meggyilkolása sem elégítette ki Vito Genovese-t. Személyesen vett részt a főnök lemészárlásában, és remélte, hogy az akció helyreállítja az erőegyensúlyt a különböző klánok között. Valójában minden pont az ellenkezője lett. A háború formális győztese, Maranzano minden hatalmat bitorolt a New York-i maffia felett, és capo di tutti capi-nak, azaz „a főnökök főnökének” nyilvánította magát.
Ez a fordulat nem tetszett a fiatal maffiózóknak. Nem akarták elviselni egy ember despotizmusát. A feszültség New Yorkban nőtt, és Salvatore Maranzano diadala csak néhány hónapig tartott. 1931. szeptember 10-én megölték. Vito Genovese és Lucky Luciano ismét a következő mészárlás mögött álltak. Miután kioltották az utolsó "főnökök főnökének" életét, hozzáláttak, hogy új rendet szervezzenek az amerikai maffia életében.
A Bizottság megjelenése
A következő chicagói találkozón a legnagyobb bűnözői családok képviselői megállapodtak egy olyan szabályozó szervezet létrehozásáról, amely befolyásán keresztül képes megoldani az amerikai bűnözői közösség különböző erői közötti konfliktusokat. Bizottság néven vált ismertté. Egyetlen irányító testületet hívtak fel a hasonló háborúk megelőzéséreCastellammarskaya, amikor hatalmas számú gengszter lőtte egymást, és elhúzódó válságba vezette a maffiát. Napjainkban az Egyesült Államok szervezett bűnözésével foglalkozó egyes kutatók a Bizottságot szabályozási funkcióit tekintve még az ENSZ-hez is hasonlítják.
A befolyásos szervezetben az öt legnagyobb család (maga Luciano, Bonanno, Lucchese, Colombo és Gambino), valamint a chicagói Al Capone és a buffalói Stefano Magaddino képviselői voltak. Genovese még túl fiatal volt ahhoz, hogy bekerüljön a Bizottságba. Abban az időben (1931-ben) Lucky Luciano emberének számított, és a klánja alfőnöke volt.
Személyes Front
Ugyanabban 1931-ben megh alt Vito első felesége. Halálának körülményei sok vitát váltottak ki. Sokan, ellentétben a tuberkulózis általánosan elfogadott változatával, úgy vélték, hogy Vito Genovese maga ölte meg feleségét féltékenység miatt. Felesége temetése fontos mérföldkő lett számára. Egy idő után azonban a gengszter beleszeretett egy új nőbe. Érdeklődésének tárgya Anna Vernotico volt. A gond csak az volt, hogy Genovese választottja már férjnél volt. 1932 márciusában férjét holtan találták egy New York-i ház tetején. Mindössze két héttel az epizód után a gengszter feleségül vette Vernoticót.
Utód
A genovai maffiacsalád a Lucky Luciano család utódjaként jött létre. A fegyverszünet és a Bizottság megjelenése után ez a klán gyorsan gazdagodott és befolyásra tett szert. Luciano és Genovese zsarolást, csempészetet és bordélyházakat vezetett. Végül Lucky megégett. 1936-banévben strici vádjával bebörtönözték. Figyelemre méltó, hogy Luciano Thomas Dewey – akkori ügyész, majd New York kormányzója, valamint az 1944-es és 1948-as két amerikai elnökválasztáson a republikánus jelölt – erőfeszítéseinek köszönhetően került börtönbe.
A volt főnök a szabadságán túl legjobb barátját és régi partnerét, Vitót nevezte ki utódjának. Így jött létre a Genovese család – az Egyesült Államok öt legnagyobb maffiacsaládjának egyike. Az emelkedés azonban fokozott rendőri ellenőrzéshez vezetett. Dewey ugyanakkor Genovese-t "New York-i gengszter No. 1-nek" hívta, és elkezdte kideríteni a maffiózók bűneinek körülményeit, amelyek Luciano után börtönbe juttathatják. Vitón akkoriban egy friss bérgyilkosságot "akasztottak". A rendőrség nyomába eredt ennek a bűncselekménynek, ami után Genovese úgy döntött, hogy saját biztonsága érdekében Olaszországba emigrál.
Hazatérés
Olaszországban Genovese Nolában, egy Nápoly közelében található városban telepedett le. Az Egyesült Államokból akkoriban jelentős vagyont hozott - 750 ezer dollárt. Olaszország abban az időben Benito Mussolina uralma alatt állt. A Duce gyorsan összebarátkozott Vito Genovese-vel. Az olasz maffia növekvő befolyása New Yorkban természetesen itthon sem maradhatott el.
Hazájában a maffiacsalád feje igyekezett egy jótevő imázsához igazodni. Hatalmas összeget adott önkormányzata szükségleteire, sőt egy új erőmű építését is finanszírozta. Ezekért és sok más érdeméért Genovese megkapta az Olasz Korona Rendjét.
A gengszter azonban nem feledkezett meg a szokásosrólmagukat bűnözői tervekben. Mussolini vejével való barátságának köszönhetően megszervezte a török ópium szállítását Milánóba, ahol ebből az alapanyagból heroint gyártottak. A drogokat még meglepőbb módon osztották szét. Az olasz légierő repülőgépeivel heroint szállítottak a mediterrán kikötőkbe. Még mielőtt Genovese megjelent hazájában, a szicíliai maffiának nagy befolyása volt az országban. A New York-i vendég nem veszekedett a szomszédaival, hanem velük együtt indította el a feketepiaci alkoholárusítást.
A tűztől a tűzig
1943. január 11-én New Yorkban meggyilkolták Carlo Tresca olasz és amerikai újságírót. Itthon antifasiszta publikációinak és a Duce merész kritikájának köszönhetően vált híressé. Mussolini hatalmának kezdetén mindenekelőtt az összes ellenzéki médiát semmisítette meg. Cod, felismerve, hogy életveszélyben van, az Egyesült Államokba költözött. Azonban nem sikerült átszöknie az óceánon. Később a nyomozás kimutatta, hogy az újságíró meggyilkolása mögött a Vito Genovese család áll. Ennek a maffiának az életrajza tele van csodálatos fordulatokkal. Így aztán, miután Olaszországba került, jólétéért cserébe elkezdte Mussolinit mindenféle bűnügyi szolgáltatással ellátni.
Ugyanebben 1943-ban a Duce-rezsim bukott. A szövetséges csapatok partra szálltak Olaszországban. A viszonylag csendes időszak Genovese számára lejárt. Tevékenységét a hadsereg érdekelte. A bürokratikus gépezet sokáig és lassan működött, de az Egyesült Államokban a hatóságok hosszas párbeszéde után végül a maffiózók kiadatását követelték. Mostanra Genovesesikerült eltüntetnie bűnözői tervei nyomainak nagy részét, de mégis külföldre küldték. A híres maffiózót repülőn hozták az Egyesült Államokba, Orange Dickey katonai rendőrügynökhöz bilincselve. De a becsületes rendfenntartók minden erőfeszítése ellenére a genovai ügy bírósága szétesett. 1946-ban a gengszter ismét szabad volt.
Vissza az USA-ba
Miután kénytelen volt visszatérni az Egyesült Államokba, Genovese teljesen más országban találta magát, mint ahogy Olaszországba utazott. Maffiosi megfosztották pozíciójától a családban. Frank Costello lett a főnök távollétében. Vito remélte, hogy legalább a jobb keze helyére lép, de ez a számítás sem vált be. Az egykori családfő szárnyai alá került egy kis gengsztercsapat, amely Greenwich Village-t irányította.
Genovese beosztottjának státusza egyáltalán nem felelt meg neki. De nem volt meg az erőforrása ahhoz, hogy visszatérjen a hatalomba. Ezért a jövőben az olasz több évig ravaszul viselkedett. Fenntartotta a hűséget Costello iránt, miközben megpróbálta bevonni a többi családtag hűségét.
Ügyészség
A klánon belüli láthatatlan hatalmi harcot bonyolította az állam túlzott figyelme. Bár Genovese soha nem került azonnal börtönbe visszatérése után, sok nyomozó arról álmodott, hogy elkapják a bűncselekményben. 1950-ben az Egyesült Államok Szenátusa példátlan lépést tett a szervezett bûnözés elleni küzdelemben. Nagyszabású meghallgatásokra került sor, amelyek számos nyilvánosságot hoztakárnyékos maffia-sémák.
A vizsgálat személyesen Genovese-t is érintette. Felesége Anna beadta a válókeresetet, és a tárgyaláson beszámolt férje bűnözői tevékenységéről, köztük számos zsarolási esetről. De mint kiderült, Vito egy teljesen más ügy miatt került börtönbe.
Letartóztatás, halál és örökség
1959-ben Genovese egy kábítószer-kereskedelem vádlottja lett. Annyiszor sikerült elkerülnie a büntetést bűnei miatt, hogy kevesen hittek a nyomozás sikerében. Ráadásul a maffiózók egy csapat jól fizetett ügyvédet állítottak az oldalukon. Vitóval szemben ezúttal azonban túl sok körülmény állt fenn. Először is az amerikai hatóságok őt választották a bűnözés elleni küzdelem jó példájának. Másodszor, sok maffiavezér (Luciano, Costello, Lansky és mások) Genovese ellen volt. Ők lettek az udvar fő informátorai.
Vito Genovese sok mindent megpróbált a védelmében. A bíróságokon elhangzott beszédeiből származó idézetek számos, ennek a személynek szentelt könyvnek köszönhetően ismertek. Genovese még inkább informálisan beszélt: fenyegetőzött, kenőpénzt ajánlott fel, de mindez nem segített. Az ítéletet az esküdtszék hozta meg. Genovesét 15 év börtönre ítélték. Az idős don 1969. február 14-én h alt meg a rácsok mögött. 71 éves volt.
Ma ezt a gengsztert joggal tartják az egyik legerősebb és legbefolyásosabb maffiózónak az Egyesült Államok szervezett bűnözésének történetében. A Cosa Nostra tevékenységének számos körülménye Vito Genovese halála után vált ismertté. Róla dokumentumfilmet forgattak, és nem egyet, ennek a bűnözőnek a személyisége számos kitalált szereplő prototípusa lett a fikcióban és a moziban, életrajza nyomán számos publikáció született, de az olasz maffia mint korábban, továbbra is őszinte érdeklődést vált ki.
