Otto von Bismarck kiemelkedő német államférfi. 1815-ben született Schönhausenben. Otto von Bismarck jogi diplomát szerzett. Ő volt az egyesült porosz Landtagok legreakciósabb képviselője (1847-1848), és minden forradalmi felkelés kemény leverését szorgalmazta.
1851-1859 között Bismarck Poroszországot képviselte a Bundestagban (Frankfurt am Main). 1859-től 1862-ig Oroszországba, 1862-ben Franciaországba küldték nagykövetnek. Ugyanebben az évben I. Vilmos király a közte és a Landtag között kialakult alkotmányos konfliktus után Bismarckot nevezi ki elnök-miniszteri posztra. Ebben a pozícióban megvédte a királyi jogokat, és a konfliktust a lány javára oldotta meg.
A 60-as években Otto von Bismarck a Landtag alkotmányával és költségvetési jogaival ellentétben megreformálta a hadsereget, ami jelentősen megnövelte a porosz katonai hatalmat. 1863-ban megállapodást kezdeményezett az orosz kormánnyal a lehetséges lengyelországi felkelések leverésére irányuló közös intézkedésekről.
A porosz hadigépezetre támaszkodva,Németország egyesítését hajtja végre a dán (1864), az osztrák-porosz (1866) és a francia-porosz (1870-1871) háború eredményeként. 1871-ben Bismarck megkapta a Német Birodalom kancellári posztját. Ugyanebben az évben tevékenyen segített Franciaországnak a párizsi kommün elnyomásában. Otto von Bismarck kancellár rendkívül széles jogait élve minden lehetséges módon megerősítette a burzsoá Junker blokk pozícióját az államban.
A 70-es években a katolikus párt és a klerikális-partikularista ellenzék állításai ellen emelt szót, amelyet IX. Pius pápa (Kulturkampf) támogatott. Otto von Bismarck vaskancellár 1878-ban a kivételes törvényt alkalmazta (a veszélyes és káros szándékok ellen) a szocialisták és programjuk ellen. Ez a norma megtiltotta a szociáldemokrata pártok tevékenységét a Landtagokon és a Reichstagon kívül.
Bismarck kancellári hivatali ideje alatt mindvégig sikertelenül próbálta megakadályozni a munkások forradalmi mozgalma lendkerekének kipörgését. Kormánya aktívan elnyomta a nemzeti mozgalmat a Németországhoz tartozó lengyel területeken is. Az egyik ellenintézkedés a lakosság teljes németesítése volt. A kancellár kormánya protekcionista irányvonalat követett a nagyburzsoázia és a Junkerek érdekében.
Otto von Bismarck a külpolitikában a fő prioritási intézkedéseknek tekintette Franciaország bosszújának megakadályozását a francia-porosz háború elvesztése után. Ezért új konfliktusra készült ezzel az országgal, még mielőtt az vissza tudta volna állítani katonai erejét. Francia állam az előző háborúbanelvesztette Lotaringia és Elzász gazdaságilag fontos régióit.
Bismarck attól tartott, hogy németellenes koalíció jön létre. Ezért 1873-ban kezdeményezte a „Három Császár Uniója” (Németország, Ausztria-Magyarország, Oroszország között) aláírását. 1979-ben Bismarck aláírta az osztrák-német szerződést, 1882-ben pedig a hármas szövetséget (Olaszország, Németország, Ausztria-Magyarország), amely Franciaország ellen irányult. A kancellár azonban kétfrontos háborútól tartott. 1887-ben „viszontbiztosítási szerződést” kötött Oroszországgal.
A 80-as évek végén Németország militarista körei megelőző háborút akartak indítani az Orosz Birodalom ellen, de Bismarck ezt a konfliktust rendkívül veszélyesnek ítélte az országra nézve. A németek behatolása a Balkán-félszigetre és az ottani osztrák-magyar érdekekért folytatott lobbizás, valamint az orosz export elleni intézkedések azonban elrontották az államok közötti kapcsolatokat, ami Franciaország és Oroszország közeledéséhez vezetett.
A kancellár megpróbált közelebb kerülni Nagy-Britanniához, de nem vette figyelembe az országgal fennálló ellentmondások mélységét. Az angol-német érdekek kereszteződése a brit gyarmati terjeszkedés következtében az államok közötti kapcsolatok megromlásához vezetett. A közelmúlt külpolitikai kudarcai és a forradalmi mozgalom ellensúlyozásának eredménytelensége Bismarck 1890-es lemondásához vezetett. 8 évvel később a birtokán h alt meg.
