Aszteroidák, üstökösök, meteorok, meteoritok – olyan csillagászati objektumok, amelyek az égitestek tudományának alapjaiban avatatlanok számára azonosnak tűnnek. Valójában több szempontból is különböznek egymástól. Az aszteroidákat, üstökösöket, meteorokat, meteoritokat jellemző tulajdonságok meglehetősen könnyen megjegyezhetők. Bizonyos hasonlóságuk is van: az ilyen tárgyakat kis testek közé sorolják, gyakran az űrtörmelékek közé. Arról, hogy mi a meteor, miben különbözik egy aszteroidától vagy üstököstől, milyen tulajdonságaik és eredetük, és az alábbiakban lesz szó róla.
Farkos vándorok
Az üstökösök fagyott gázokból és kőből álló űrobjektumok. A Naprendszer távoli területeiről származnak. A modern tudósok azt javasolják, hogy az üstökösök fő forrásai az egymással összekapcsolt Kuiper-öv és a szétszórt korong, valamint a feltételezetten létező Oort-felhő.
Az üstökösök erősen megnyúltakpályák. Ahogy közelednek a Naphoz, kómát és farkot alkotnak. Ezek az elemek elpárolgó gáznemű anyagokból (vízgőz, ammónia, metán), porból és kövekből állnak. Az üstökös feje vagy kóma apró részecskékből álló héj, amelyet fényesség és láthatóság különböztet meg. Gömb alakú, és akkor éri el maximális méretét, ha 1,5-2 csillagászati egységnyi távolságra közelíti meg a Napot.
A kóma előtt van egy üstökös magja. Általában viszonylag kis méretű és hosszúkás alakú. A Naptól jelentős távolságra az üstökösből csak az atommag marad. Fagyott gázokból és kőzetekből áll.
Üstököstípusok
E kozmikus testek osztályozása a csillag körüli keringésük periodikusságán alapul. Azokat az üstökösöket, amelyek kevesebb, mint 200 év alatt repülnek körbe a Nap körül, rövid periódusú üstökösöknek nevezzük. Leggyakrabban bolygórendszerünk belső régióiba esnek a Kuiper-övből vagy a szétszórt korongból. A hosszú periódusú üstökösök több mint 200 éves periódussal keringenek. Az ő "hazájuk" az Oort-felhő.
Kisbolygók
Az aszteroidák szilárd sziklákból állnak. Méretükben sokkal alacsonyabbak a bolygóknál, bár ezen űrobjektumok egyes képviselőinek műholdaik vannak. A legtöbb kisbolygó, ahogyan korábban nevezték őket, a fő aszteroidaövben összpontosul, amely a Mars és a Jupiter pályája között helyezkedik el.
A 2015-ben ismert ilyen kozmikus testek száma meghaladta a 670 000-et. A lenyűgöző szám ellenéreaz aszteroidák hozzájárulása a Naprendszer összes objektumának tömegéhez elhanyagolható - mindössze 3-3,61021 kg. Ez csak 4%-a a Hold hasonló paraméterének.
Nem minden kis test tartozik aszteroidák közé. A kiválasztási kritérium az átmérő. Ha meghaladja a 30 métert, akkor az objektumot aszteroidának minősítik. A kisebb méretű testeket meteoroidoknak nevezzük.
Aszteroidák osztályozása
E kozmikus testek csoportosítása több paraméteren alapul. Az aszteroidákat pályájuk jellemzői és a felszínükről visszaverődő látható fény spektruma szerint csoportosítják.
A második kritérium szerint három fő osztály van:
- szén (C);
- szilikát (S);
- fém (M).
A ma ismert aszteroidák megközelítőleg 75%-a az első kategóriába tartozik. A berendezések fejlesztésével és az ilyen objektumok részletesebb tanulmányozásával az osztályozás bővül.
Meteoroidok
A meteoroid egy másik típusú űrtest. Nem aszteroidák, üstökösök, meteorok vagy meteoritok. Ezeknek a tárgyaknak a sajátossága a kis méretük. A meteoroidok méretükben az aszteroidák és a kozmikus por között helyezkednek el. Így ezek közé tartoznak a 30 m-nél kisebb átmérőjű testek. Egyes tudósok a meteoroidot 100 mikron és 10 m közötti átmérőjű szilárd testként határozzák meg. Eredetük szerint elsődleges vagy másodlagosak, vagyis a pusztulás után keletkeztek nagyobb tárgyakból.
A Föld légkörébe való belépéskor a meteoroid izzani kezd. Ésitt már közeledünk a válaszhoz arra a kérdésre, hogy mi az a meteor.
Shooting Star
Néha az éjszakai égbolt pislákoló csillagai között hirtelen felvillan az ember, kis ívet ír le és eltűnik. Aki látta ezt legalább egyszer, tudja, mi az a meteor. Ezek "hullócsillagok", amelyeknek semmi közük az igazi sztárokhoz. A meteor tulajdonképpen egy légköri jelenség, amely akkor következik be, amikor kis tárgyak (ugyanazok a meteoroidok) belépnek bolygónk léghéjába. A vaku megfigyelt fényereje közvetlenül függ a kozmikus test kezdeti méreteitől. Ha egy meteor fényessége meghaladja az ötödik magnitúdót, azt tűzgömbnek nevezzük.
Megfigyelés
Ilyen jelenségeket csak légkörrel rendelkező bolygókról lehet megcsodálni. A Holdon vagy a Merkúron lévő meteorokat nem lehet megfigyelni, mert nincs léghéjuk.
Ha a körülmények megfelelőek, minden este hullócsillagok láthatók. A meteorokat a legjobb jó időben és jelentős távolságra megcsodálni egy többé-kevésbé erős mesterséges fényforrástól. Ezenkívül nem szabad hold lenni az égen. Ebben az esetben óránként akár 5 meteort is lehet majd szabad szemmel észrevenni. Az ilyen egyedi "hullócsillagokat" létrehozó objektumok különféle pályákon keringenek a Nap körül. Ezért az égen való megjelenésük helyét és idejét nem lehet pontosan megjósolni.
Flows
A meteorok, amelyekről a cikkben a fényképek is megjelennek, általában kissé eltérő eredetűek. Őkrészei a csillag körül egy bizonyos pályán keringő kis kozmikus testek több raj egyikének. Esetükben az ideális megfigyelési időszak (az az idő, amikor az égre nézve bárki gyorsan megérti, mi a meteor) elég jól meghatározott.
A hasonló űrobjektumok raját meteorrajnak is nevezik. Leggyakrabban egy üstökös magjának megsemmisítése során keletkeznek. Az egyes rajrészecskék egymással párhuzamosan mozognak. A Föld felszínéről azonban úgy tűnik, hogy az égbolt egy bizonyos kis területéről repülnek ki. Ezt a szakaszt a patak sugárzójának nevezzük. A meteorraj nevét általában az a csillagkép adja, amelyben vizuális központja (sugárzója) található, vagy az üstökös neve, amelynek szétesése a megjelenéséhez vezetett.
A meteorok, amelyek fotóit speciális felszereléssel könnyű megszerezni, olyan nagy patakokhoz tartoznak, mint a Perseidák, Kvadrantidák, Eta Aquaridák, Lyridák, Geminidák. Eddig összesen 64 adatfolyam létezését ismerték fel, és további 300 vár megerősítésre.
Mennyei kövek
A meteoritok, aszteroidák, meteorok és üstökösök egymáshoz kapcsolódó fogalmak egyik vagy másik kritérium szerint. Az elsők a Földre zuhant űrobjektumok. Leggyakrabban forrásuk aszteroidák, ritkábban üstökösök. A meteoritok felbecsülhetetlen értékű adatokat hordoznak a Naprendszer Földön kívüli részeiről.
A bolygónkat eltaláló testek többsége nagyon kicsi. A méretük leglenyűgözőbb meteoritjai a becsapódás után távoznaknyomai, évmilliók után is észrevehetők. Jól ismert az arizonai Winslow melletti kráter. Állítólag egy 1908-as meteorithullás okozta a Tunguszka-jelenséget.
Az ilyen nagy objektumok néhány millió évente "látogatnak" a Földre. A talált meteoritok többsége meglehetősen szerény méretű, de ugyanakkor nem válnak kevésbé értékessé a tudomány számára.
A tudósok szerint az ilyen objektumok sokat elárulhatnak a Naprendszer kialakulásáról. Feltehetően annak az anyagnak a részecskéit hordozzák, amelyből a fiatal bolygók készültek. Néhány meteorit a Marsról vagy a Holdról érkezik hozzánk. Az ilyen űrvándorok lehetővé teszik, hogy valami újat tanuljon a közeli objektumokról anélkül, hogy a távoli expedíciók jelentős kiadásaira kerülnének.
Hogy emlékezzünk a cikkben leírt objektumok közötti különbségekre, röviden leírhatjuk az ilyen testek térbeli átalakulását. Egy szilárd kőzetből álló aszteroida, vagy egy üstökös, amely jégtömb, elpusztulva meteoroidokat eredményez, amelyek a bolygó légkörébe kerülve meteorként fellángolnak, kiégnek benne vagy leesnek, meteoritokká alakulva. Ez utóbbiak az összes korábbi ismereteinket gazdagítják.
Meteoritok, üstökösök, meteorok, valamint aszteroidák és meteoroidok a folyamatos űrmozgás résztvevői. Ezeknek a tárgyaknak a tanulmányozása nagyban hozzájárul az univerzum megértéséhez. A berendezések fejlődésével az asztrofizikusok egyre több adatot kapnak az ilyen objektumokról. A Rosetta szonda viszonylag nemrég befejezett küldetése egyértelműenmegmutatta, hogy mennyi információ nyerhető az ilyen űrtestek részletes tanulmányozásával.
