A germán földek a 16. század óta fáradhatatlanul igyekeztek uralni Európát. Ehhez olyan hatalmakkal kellett felvenniük a versenyt, mint Anglia, Franciaország, Spanyolország és az Orosz Birodalom. Ezen államok mindegyike saját gyarmatokkal rendelkezett szerte a világon, ami óriási előnyökkel járt. Németország gyarmatai sokkal később jelentek meg, mint más országok gyarmatai.
Ennek oka a földrajzi elhelyezkedés, a német területek széttagoltsága és egyéb külső tényezők.
Első kolóniák
A 18. századig a német népnek nem volt nemzetállama. Jogilag az úgynevezett germán világ (germánok lakta területek) legtöbb területe a Római Birodalom része volt, és a császárnak volt alárendelve. De facto a központi kormányzat nagyon gyenge volt, minden fejedelemség nagy autonómiával rendelkezett, és maga alakította ki a helyi önkormányzati szabályokat. Ilyen körülmények között gyakorlatilag lehetetlen volt más területek gyarmatosítását végrehajtani, ami óriási pénzeket és erőfeszítéseket igényelt. Ezért „adományozták” az első német gyarmatot.
A szintén a Szent Római Birodalomhoz tartozó spanyol király Károly az akkori mércével mérve hatalmas összeget vett fel a banki kölcsönöktőlBrandenburg tartomány házai. Karl elővigyázatossági intézkedésként és tulajdonképpen zálogként a németeknek adta gyarmatát - Venezuelát. Németországban ez a föld Klein-Venedig néven vált ismertté. A németek saját kormányzóikat nevezték ki, és ellenőrizték a források elosztását. Spanyolország a kereskedőket is mentesítette a só vám alól.
Problémák
Az első élmény nagyon sikertelen volt. A német pártfogók a helyszínen gyakorlatilag nem foglalkoztak szervezési kérdésekkel, csak a profit érdekelte őket. Ezért mindenki rablással és saját vagyonának gyors gyarapodásával foglalkozott. Senki sem akarta kilátásba helyezni új területek fejlesztését, városok építését vagy legalábbis primitív társadalmi intézmények létrehozását. Főleg a német gyarmatosítók foglalkoztak rabszolga-kereskedelemmel és erőforrások kiszivattyúzásával. A spanyol király értesült arról, hogy a települések kormányzói nem megfelelő politikát folytatnak, de Károly nem tudott határozottan fellépni, hiszen még mindig tartozik Augsburgoknak. De a német törvénytelenség aktív ellenállást váltott ki a spanyol telepesek és a bennszülött indiánok részéről.
A felkelések sorozata, valamint Kis Velence általános hanyatlása arra kényszerítette Károlyt, hogy birtokba vegye a németeket.
Új gyarmatok
Az eset után a német gyarmatok hozzáértő menedzsereket kaptak. A forráshiány azonban valamilyen módon befolyásolta a földek mennyiségét, így a főbb területszerzések más birodalmak rovására érkeztek. A 19. század elejére már meglehetősen nehéz volt földet szerezni, mivel több száz államközi szerződés kötött.megosztott befolyási zónák a már meglévő metropoliszok között. Németország egykori gyarmatai széles körű autonómiát kaptak.
De mire Otto von Bismarck hatalomra került, már léteztek német gyarmatok. Kis földek voltak ezek Afrikában, a Karib-térségben, Dél-Amerikában. Legtöbbjük más európai országokkal való együttműködés eredményeként jött létre. Sokakat pénzen vásárolnak vagy bérelnek.
Német gyarmatok a világháború előtt
A „vas” kancellár uralkodásának kezdetét a gyarmatosító politikától való eltérés jellemezte. Bismarck ezt óriási fenyegetésnek tekintette Németországra nézve, mivel nagyon kevés feltáratlan terület maradt, és a birodalmak gyarapították birtokaikat, Németország gyarmatai buktatóvá válhatnak Nagy-Britanniával, Franciaországgal, Oroszországgal. Bismarck politikája a más országokkal fenntartott békés kapcsolatokon alapult. A gyarmatok gazdasági haszna pedig nagyon kétséges volt, ezért úgy döntöttek, hogy teljesen elhagyják őket. Bár egyes egyének még mindig végrehajtották Afrika közeli gyarmatosítását. Az ottani német gyarmatok főleg a szárazföld közepén voltak.
Miután Bismarck elhagyta a kancellári posztot Németországban, ismét felmerült a gyarmatok kérdése. II. Vilmos állami protektorátust ígért minden gyarmatosítónak. Ez némileg serkentette a folyamatot, különösen Afrikában és Ázsiában. Ez a tendencia egészen a háború kezdetéig megfigyelhető volt. 4 egész éven keresztül szinte az egész német gazdaság kizárólag a frontnak dolgozott. Ilyen körülmények között a kolóniák finanszírozása és ösztönzése lehetetlen volt. A háborús vereség és a versailles-i békeszerződés után pedig a szövetségesek felosztották egymás között Németország összes gyarmatát. A 20. század végleg megfosztotta a német földeket a metropolisz státuszától.
