Az alaptudomány (vagy "tiszta") fogalma kísérleti kutatást jelent új igazságok felkutatására és hipotézisek tesztelésére. Feladata a környező világ szerkezetére vonatkozó elméleti ismeretek elmélyült tanulmányozása. Példák: matematika, biológia, kémia, fizika, számítástechnika. Az alkalmazott tudomány úgy találja ki és fejleszti az eszközöket, módszereket és folyamatokat, hogy azok a legnagyobb hasznot hozzák (például gyorsabbak, lassabbak, könnyebbek, hatékonyabbak, olcsóbbak, tartósabbak stb.). Példák: orvostudomány, szelektív tudomány, régészet, gazdasági informatika.
Tudományfinanszírozás
A kutatást külső támogatások támogatják. Jelenleg a nagy kormányzati szervek egyre inkább támogatják az alkalmazott projektek díjazását. Maga a tudás megszerzése anyagi befektetést igényel az alaptudomány fejlesztésébe, de ma ezt nem tartják megfelelőnek, mivel itt és most nem hoz gyakorlati hasznot.
Az alapkutatás gyakorlati előnyei
Galileótól Linus Paulingig a nagy úttörők klasszikus munkája volttisztán tiszta tudomány. Mára az ilyen tanulmányokat nevetségesnek és az emberiség számára haszontalannak tekintik (például mi történik, ha növényi sejtekből izolált teljes kloroplasztiszokat juttatnak élő állati sejtekbe?).
Ez a nézet nagyon rövidlátó, mert figyelmen kívül hagyja azt a tényt, hogy a haladás sok tudós folyamatos kísérletezésének része. Szinte minden új eszköz vagy gyakorlati használati tárgy közös fejlődési utat követ. Az alkalmazott tudományban a végeredmény több évtizeddel a fundamentális tudomány kezdeti felfedezése után következhet be. Így a tiszta tudományok haszontalan kezdeti felfedezései hasznossá és fontossá válnak, és későbbi felfedezéseket eredményeznek az alkalmazott tudomány és technológia terén.
Az alkalmazott tudás segítségével történő minden későbbi fejlesztés alapja a tudomány alapvető problémáinak nyílt kutatása. Ilyen például a tranzisztor. Amikor John Bardeen először megalkotta, kizárólag "laboratóriumi kiállításnak" tekintették, amelynek nem volt lehetősége a gyakorlati felhasználásra. Senki sem látta előre lehetséges forradalmi jelentőségét a mai világ elektronikai eszközeinek és számítógépeinek sokasága szempontjából.
Hogyan határozzák meg a kutatást?
A tudomány és az élet ideális világában a hivatásos tudósok és PhD-k döntik el, hogy mit kutassanak és hogyan végezzék el a szükséges kísérleteket. A való világban a tudósok csak azon dolgoznak, amit a külvilág támogat.kutatásfinanszírozás. Ez az igény korlátozza őket, mivel a támogatást igénylők mindig alaposan megvizsgálják a közzétett hirdetményeket arról, hogy a kormányzati szervek jelenleg milyen témákat és területeket céloznak meg. Így nagy befolyásuk van arra, hogy milyen kutatásokat végeznek. A támogatási tisztviselők diszkréten irányíthatják a tudósokat a választott irányokba, és gondoskodhatnak arról, hogy bizonyos témák nagyobb figyelmet kapjanak. Hasonló a helyzet a legtöbb ipari kutató esetében is, hiszen nekik csak olyan ügyekkel kellene foglalkozniuk, amelyek fontosak a kereskedelmi munkáltatójuk számára.
A tudomány egyenetlen fejlődésének okai
A tudományos kutatás kormányzati felügyelete problémát jelent, mivel a finanszírozó ügynökségek egyre inkább előnyben részesítik az alkalmazott tudományos projekteket. Ez részben annak az érthető vágynak köszönhető, hogy egy gyakorlati érdeklődésre számot tartó területen (pl. energia, üzemanyag, egészségügy, katonaság) kívánnak előrelépni, és megmutassák az adófizető közvéleménynek, hogy kutatási támogatásuk hasznos új, gyakorlati hasznot hozó technológiákat eredményez. A finanszírozó szervezetek sajnos nem értik, hogy a tudomány fundamentális és alkalmazott felosztása meglehetősen önkényes, az alapterület kutatása szinte mindig a tudósok és mérnökök későbbi fejlesztéseinek alapja. A tiszta tudományba való befektetés csökkenése később ahhoz vezetaz alkalmazás termelékenységének csökkenése. Így eredendően konfliktus van az alaptudomány és az alkalmazott tudomány finanszírozása között.
Az alkalmazott tudomány finanszírozás dominanciájának hatása
Az alkalmazott tudomány elsőbbsége a tiszta tudománnyal szemben a külső pénzügyi bónuszok megszerzése érdekében elkerülhetetlenül negatív következményekkel jár a haladásra nézve. Először is csökkenti az alapkutatások támogatására létrehozott források mennyiségét. Másodszor, ez ellentmond annak a közismert ténynek, hogy szinte minden fontos vívmány és mérnöki fejlesztés a tiszta tudomány korai felfedezéseiből származik. Harmadszor, minden olyan kutatást, amelynek finanszírozása alacsonyabb prioritást élvez az alaptudományok és az alkalmazott tudományok területén, egyre kevésbé tanulmányozzák. Negyedszer, a legtöbb új ötlet, új koncepció, áttörő fejlemény és a tudomány új irányai forrása az egyéni kísérletező. Az alkalmazott kutatás általában csökkenti az alkotói szabadságot, ami hozzájárul a kutatócsoportok kialakításához és az egyéni kutatóként dolgozó tudósok számának csökkenéséhez.
Alternatívák a fundamentális tudomány finanszírozásában
A kisméretű, rövid távú kutatásokat gyakran magánalapítványok vagy közösségi finanszírozás (a kollektív finanszírozás önkéntes hozzájáruláson alapuló módja) támogathatják. Egyes intézményekben vannak olyan programok, amelyek kis összegű anyagi támogatást kínálnak egy éves munkához. Ezek a lehetőségek különösen értékesektudósok, akik kísérleteket akarnak végezni. Azokban az esetekben, amikor ezeknek a mechanizmusoknak a támogatásához jelentős ráfordítások szükségesek, a kis tanulmányok nem elegendőek, szokásos kutatási támogatást kell kérni külső szervezetektől.
Nem mindig ismert, de számos szervezet jelentős pénzdíjakat ajánl versenyen (pl. biztonságos repülőgépek tervezése, hatékony rendszer kifejlesztése algákból történő takarmányfehérjék előállítására dedikált beltéri vagy kültéri farmokon, praktikus és olcsó elektromos autó építése). Az ilyen projektek szorosan kapcsolódnak az alaptudományhoz és az alkalmazott tudományhoz, bár kapcsolódhatnak bármilyen anyaghoz és irányvonalhoz, amelyet a tudós-feltaláló használni fog. A versenydíjak visszamenőlegesek, azaz a kutatás és a mérnöki munka befejezése után adják oda, ami ellentétes a szokásos állami kutatási támogatásokkal, amelyek a tervezett potenciális kutatási munkát díjazzák, mielőtt az megtörtént volna.
Retrospektív kutatási ösztöndíjak is megtalálhatók a folyamatban lévő támogatási programokban néhány más országban. Az egyetemeken és intézetekben dolgozó kutatókat támogatják azzal, hogy rendszeres működési pénzalapot juttatnak nekik. Ezek az alapok segítséget nyújtanak a szükséges kiadásokhoz, mint például végzős hallgatók, kutatási anyagok beszerzése, váratlan kutatási költségek (például hibás laboratóriumi műszer javítása), tudományos ülésre való utazás, ill.az alkalmazott laborjába stb.
Alapkutatás támogatása
Az alapkutatás támogatásának csökkenéséhez alternatív finanszírozási források felkutatása szükséges. Nem mindig ismerik fel, hogy a hagyományos kutatási ösztöndíjak lehetővé teszik az elkülönített források tudományos kutatásra történő felhasználását, ha azok az alkalmazott tudomány fő témájához kapcsolódnak, és nem igényelnek túl nagy összegeket. Ezeket a mellékprojekteket gyakran kísérleti tanulmányoknak nevezik, mivel elegendő adatot szolgáltathatnak ahhoz, hogy külön kutatási támogatási javaslatban szerepeljenek.
Az alap- és alkalmazott tudomány értéke
Most csökken az állami támogatás a pusztán kutatási támogatások formájában, miközben az alkalmazott kutatások száma nő. Az alapvető ismeretek azonban önmagukban mindig fontosak lesznek, és a későbbi fejlesztések alapját képezik. Az alaptudomány és az alkalmazott tudomány egyformán értékes a társadalom számára.
Jelenleg a tiszta tudománynak több bátorításra van szüksége. A tudósoknak arra kell törekedniük, hogy olyan kiegészítő vagy nem hagyományos eszközöket fejlesszenek ki és alkalmazzanak, amelyek lehetővé teszik számukra a szükséges alapkutatások elvégzését a tudomány és az egész társadalom életének előmozdítása érdekében. A jelenlegi káros hatást meg kell állítani, mert veszélyezteti a jövőbeli tudományos felfedezések kilátásait.
