Az emberiség története sok tragikus és borús pillanatot ismer. A haladás és a megvilágosodás útján szinte minden faj a társadalmi fejlődés olyan szörnyű formájához folyamodott, mint a rabszolgaság. Az Egyesült Államok sem kerülte el eseménydús történelmének ezt a sötét szakaszát. Az Egyesült Államokban a rabszolgaság az ország megalakulásának pillanatától kezdve az amerikai élet szerves részévé és normájává vált.
A rabszolgaságnak talán a történelem legfurcsább formája öltött testet az Egyesült Államokban. Az amerikai kapitalizmus zsigereiben kialakult rabszolgaság a fiatal ország gazdaságának agrárszektorában való kialakulását tükrözte. Az amerikai ültetvényesek a munkaerőpiac rendkívüli szűkössége miatt kénytelenek voltak a fekete rabszolgák kizsákmányolásához folyamodni.
A rabszolgamunka alkalmazása kitörölhetetlen nyomot hagyott az ültetvényes burzsoáziában, és a bolygó történetének talán legfurcsább és legszokatlanabb rabszolgaosztályává változtatta azt. Az akkori amerikai ültetvényesek elképzelhetetlenek és teljesentipikus kapitalista és rabszolgatulajdonosi vonások bizarr szintézise.
A rabszolgaság az Egyesült Államokban társadalmi-gazdasági, polgári, ideológiai, faji és társadalmi-politikai problémák összetett összessége, amelyek gyökerei az amerikai történelem mélyén rejlenek. A társadalmi fejlődés ezen formájának megjelenése elsősorban az észak-amerikai végtelen földterületek jelenlétének köszönhető, amelyek a legkedvezőbb feltételeket teremtették meg az agrárgazdaság fejlődéséhez és a szabad vállalkozás útján való mozgásához.
Nem csoda, hogy itt alakult ki minden előfeltétele a rabszolgaság olyan liberális formája kialakulásának, mint a patriarchális rabszolgaság, amelyben a fekete rabszolgákat egyszerűen a fehér ültetők családjának jogfosztott tagjainak tekintették. Ez főleg az északi államokra igaz. Délen azonban a dolgok némileg másként alakultak. Itt virágzott a klasszikus rabszolgaság. A polgárháború kitörésének előestéjén, amely véget vetett a társadalmi fejlődés ezen formájának, a fekete rabszolgák 89%-a délen élt.
Az utolsó állam, amely ratifikálta a rabszolgaság eltörlését, Mississippi déli állama volt. Az USA-ban az ültetvényrabszolgaság, mint kereskedelmileg jövedelmező vállalkozás, amely mesés jövedelmeket hozott a feltörekvő amerikai kapitalisták osztályának, csaknem két és fél évszázadon át tartott, és éles ellentmondásokat okozott a gazdasági és politikai szférában az észak-amerikai és a déli államok között. A rabszolgaság az Egyesült Államokban nem csakaz agrárgazdaság gazdagítása és fejlesztése, hanem a nagyültetvényesek-rabszolgabirtokosok politikai és társadalmi befolyásának erősítése is.
És minden a holland rabszolgakereskedőkkel kezdődött. Valamivel később brit hajótulajdonosok is csatlakoztak ehhez a nyereséges üzlethez. Az első holland hajó "élőjavakkal" 1619 nyarának végén szállt partra az észak-amerikai kontinens partjainál. Húsz fekete rabszolgát szállított ki, akiket a gazdag fehér gyarmatosítók azonnal megvásároltak. Ettől a pillanattól kezdve rendszeresen megjelentek az „élő áruk” értékesítésére vonatkozó hirdetések a kikötővárosokban és városokban. Míg végül 1863-ban elfogadták a függetlenségi nyilatkozatot, ahol különösen megemlítették, hogy a rabszolgamunka megengedhetetlen.
