Európa egyik legerősebb állama a második évezred közepén - Lengyelország - a 18. századra belső ellentmondásoktól szaggatott országgá, a szomszédos államok - Oroszország, Poroszország, - közötti viták színterévé változott. Ausztria. A Nemzetközösség megosztottsága természetes folyamattá vált az ország fejlődésében.
A lengyel állam válságának fő oka a legnagyobb lengyel mágnások ellenségeskedése volt, akik egyrészt minden eszközzel politikai vezetést, másrészt támogatást kerestek. a szomszédos államokban, ezzel megnyitva saját országukat a külföldi befolyás előtt.
Érdemes megjegyezni, hogy annak ellenére, hogy Lengyelország monarchia volt, a királyi hatalom meglehetősen gyenge volt. Először is a szejmben választották meg a lengyel királyt, akinek munkájába Oroszország, Franciaország, Poroszország és Ausztria a 18. század során beavatkozott. Másodszor, ugyanazon Szejm munkájának egyik fő elve a „liberum veto” volt, amikor a döntést abszolút minden jelenlévőnek kell meghoznia. Egy „nem” szavazat elég volt ahhoz, hogy újult erővel lobbantsa fel a vitát.
Oroszország számára a lengyel kérdés régóta az egyik legfontosabb külpolitikai kérdés. Lényege nemcsak az európai országban befolyásának megerősítése volt, hanem az ortodox lakosság jogainak védelme is, akik a modern Ukrajna és a b alti államok területén éltek.
Az ortodox lakosság helyzetének kérdése volt az oka Lengyelország első felosztásának. II. Katalin kormánya megállapodott Stanislav Poniatowski királlyal az ortodox és a katolikus lakosság jogainak kiegyenlítésében, de a nagy nemesség egy része ellenezte ezt, és felkelést szított. Oroszország, Poroszország és Ausztria kénytelen volt csapatokat küldeni a Nemzetközösség területére, ami végül lehetőséget adott II. Frigyes porosz királynak, hogy beszéljen a lengyel földek egy részének felosztásáról. A Nemzetközösség egyes részei elkerülhetetlen valósággá váltak.
Lengyelország 1772-es első felosztása következtében Kelet-Belarusz területei és a modern Lettország egyes részei Oroszországhoz kerültek, Poroszország megkapta az Északi-tenger lengyel partvidékét, Ausztria pedig Galíciát.
A Nemzetközösség szakaszai azonban ezzel nem értek véget. A lengyel dzsentri egy része jól tudta, hogy állama megmentéséhez politikai reformokra van szükség. Ebből a célból fogadták el 1791-ben Lengyelország alkotmányát, amely szerint a királyi hatalom megszűnt választójogi jelleggel, és törölték a „liberum veto” elvét. Ilyenaz átalakulásokat bizalmatlanság fogadta Európában, ahol a Nagy Francia Forradalom elérte a tetőpontját. Oroszország és Poroszország ismét csapatokat küldött a lengyel határokhoz, és kezdeményezte az egykori hatalmas állam új felosztását.
A Nemzetközösség 1793-as második felosztásával összhangban Oroszország visszaszerezte a jobbparti Ukrajnát és Közép-Beloruszországot, Poroszország pedig megkapta az általa oly áhított Gdanskot, amelyet azonnal át is keresztelt Danzignak.
Az európai államok ilyen fellépései vezettek a nemzeti felszabadító mozgalom megindulásához Lengyelországban T. Kosciuszko vezetésével. Ezt a felkelést azonban a maga A. Suvorov által vezetett orosz csapatok brutálisan leverték. A Nemzetközösség harmadik felosztása 1795-ben oda vezetett, hogy ez az állam megszűnt: központi része Varsóval együtt Poroszországhoz, Kurföldhöz, Litvániához és Nyugat-Beloruszhoz került - Oroszországhoz, valamint Dél-Lengyelország Krakkóval - Ausztriához.
A Nemzetközösség Oroszországgal kapcsolatos megosztottsága befejezte az orosz, ukrán és fehérorosz népek újraegyesítésének folyamatát, és lendületet adott további kulturális fejlődésüknek.
