1905-ben Ernesto Schiaparelli olasz régész és orientalista, aki már akkor örökítette meg nevét, amikor felfedezte II. Ramszesz első fő feleségének, Nefertarinak a sírját, újabb csodálatos felfedezést tett. A Nílus nyugati partján, Luxorral szemben felfedezett egy csoport thébai nekropoliszt, és nagyon közel hozzá - a kézművesek települését, akik a Királyok Völgyének csodálatos templomait hozták létre. Ezt a települést, Deir el-Medinát ma már minden egyiptológus az „igazság helyeként” ismeri, egy torzítatlan tükörként, amely megmutatta, hogyan éltek a kézművesek Egyiptomban a fáraók idején. Deir el-Medina I. Thutmóz fáraó alatt keletkezett., a bemenet közepe táján. időszámításunk előtt e. A kézművesség igazi művészete azonban már jóval ezen esemény előtt ismerős volt az ókori egyiptomiak számára. A régészek nagyon magas színvonalú kézműves munkáról tudnak a korai bronzkorból (kb. ie 3000 év). Bronzból és rézből készültszerszámok, edények, figurák és fegyverek készültek. A vas eleinte olyan ritka fém volt, hogy az ókori egyiptomiak az égből küldött lehullott csillagoknak tekintették.
Az ókori Egyiptomban a fémekkel dolgozó kézművesek mindig az árban voltak, de senki sem volt fontosabb az ékszerészeknél, akik aranyat és drágaköveket dolgoztak fel. A fáraók sírjaiban és templomaiban található díszítések és kultikus attribútumok közül sok még mindig páratlan, és a gyártási technológiát a mai napig nem sikerült megfejteni. A kézművesek másik tekintélyes csoportja azok voltak, akik fával dolgoztak.. Ennek oka a minőségi fa hiánya: a Nílus mindkét partján főleg pálmafák, platánok és platánok nőttek. Közönséges bútorokat készítettek. A fáraó kereskedelmi monopóliuma lehetővé tette, hogy a keleti országokból fenyőtörzseket szállítsanak Egyiptomba, amelyeket hajós szükségletekre használtak. A déli országokból pedig a legdrágább ébenfát importálták, amelyből luxuscikkek és bútorok készültek a társadalom felsőbb rétegei számára.
A kézművesek elkülönültek egymástól, és kőből alkották meg a fenséges sírok és templomok egyedi építészeti elemeit. Viszonylag kiváltságos helyzetük ellenére teljes mértékben a fáraó vagy a papok parancsaitól függtek. Rajtuk kívül senkinek nem volt szüksége "építészeti túlzásokra".
Az agyagból és nádból készült termékeket a hétköznapi lakosoknak szánták. A kézművesek az ókori Egyiptomban tömegesen gyártottak kerámiát és fonott székeket,szőnyegek, kosarak. Az edényeken gyakran találkozhatunk figurákkal, domborművekkel, isten-, ember- és állatképekkel.
A vászonszövet gyártása a fáraók első dinasztiáiig nyúlik vissza. Függőleges és vízszintes szövőszékekkel szőtték. Festéket is készítettek a színezéshez. A vászonruházat színességét a sírok és templomok színes festéséből lehet megítélni. A kép hiányos lenne, ha nem említjük a papirusz gyártását, amely az ókori egyiptomi történelem szerves szimbólumává vált. A Nílus-deltában bőségesen termő nád betakarításának és feldolgozásának monopóliuma szintén a fáraóé volt. Az ókori Egyiptomban a kézművesek nádszálakat és szárakat dolgoztak fel, az íráshoz papiruszt szereztek, ennek köszönhetően jutottak el hozzánk a legértékesebb információk a több ezer évvel ezelőtti eseményekről.
A Deir el-Medina-i ásatások során felfedezett sok részletből, mint egy mozaik, egyetlen kép alakul ki, amely az ókori Egyiptom kézműveseinek életét mutatja be. Egyrészt rabszolgái voltak annak, hogy részt vettek a síremlékek építési titkaiban: mindegyikre a vezető vigyázott, a falut pedig magas fal választotta el a világ többi részétől. Megengedték azonban, hogy feleségükkel és gyermekeikkel éljenek. És általában, a többi kézműveshez képest helyzetüket kiváltságosnak tekintették.
Az ókori világ legcsodálatosabb eseménye Deir el-Medinához köthető – az emberiség történetének első sztrájkjához! Igen, az ókori Egyiptomban a kézművesek egyszer úgy döntöttek, hogy megvédik jogaikat, miután megtörténteknem kaptak fizetést a munkájukért. Az erről szóló dokumentumot "a sztrájk papiruszának" nevezik. Aki valaha járt Egyiptomban, meglátogatta annak múzeumait, látta az akkori emberi kéz alkotásait, grandiózus építményeket emelt, az érti: a a világ fő csodája itt van – nem piramisok és szarkofágok, hanem hétköznapi emberek, akik létrehozták őket, sokat tudtak mesterségükről, és életük során soha nem kaptak érte tisztességes jutalmat.
