A Naprendszer az egyetlen bolygószerkezet, amely közvetlenül tanulmányozható. Az űr ezen területén végzett kutatások alapján megszerzett információkat a tudósok az Univerzumban zajló folyamatok megértésére használják fel. Lehetővé teszik, hogy megértsük, hogyan született és hasonlít a rendszerünkhöz, mit hoz a jövő mindannyiunk számára.
A Naprendszer bolygóinak osztályozása
Az asztrofizikusok kutatásai lehetővé tették a Naprendszer bolygóinak osztályozását. Két típusra osztották őket: földi és gázóriásokra. A földi bolygók közé tartozik a Merkúr, Vénusz, Föld, Mars. A gázóriások a Jupiter, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz. 2006 óta a Plútó törpebolygó státuszt kapott, és a Kuiper-öv objektumai közé tartozik, amelyek tulajdonságaikban különböznek mindkét nevezett csoport képviselőitől.
A földi bolygók jellemzői
Mindegyik típus rendelkezik a belső szerkezettel és összetétellel kapcsolatos jellemzőkkel. A szilikátok és fémek nagy átlagos sűrűsége és dominanciája minden szinten -ezek a fő jellemzők, amelyek megkülönböztetik a földi bolygókat. Ezzel szemben az óriások alacsony sűrűségűek, és elsősorban gázokból állnak.
Mind a négy bolygónak hasonló belső szerkezete van: a szilárd kéreg alatt viszkózus köpeny található, amely beborítja a magot. A központi szerkezet viszont két szintre oszlik: folyékony és szilárd magra. Fő alkotóelemei a nikkel és a vas. A köpeny a szilícium- és a mangán-oxidok túlsúlyában különbözik a magtól.
A Naprendszer földi csoportba tartozó bolygóinak méretei így oszlanak meg (a legkisebbtől a legnagyobbig): Merkúr, Mars, Vénusz, Föld.
Léghéj
A Földhöz hasonló bolygókat már kialakulásuk első szakaszában légkör vette körül. Kezdetben a szén-dioxid dominált összetételében. Az élet megjelenése hozzájárult a Föld légkörének megváltozásához. A földi bolygók tehát kozmikus testek, amelyeket légkör vesz körül. Van azonban köztük olyan is, amelyik elvesztette léghéját. Ez a Merkúr, amelynek tömege nem tette lehetővé az elsődleges légkör megőrzését.
Legközelebb a Naphoz
A legkisebb földi bolygó a Merkúr. Tanulmányozását a Naphoz való közelsége nehezíti. Az űrkorszak kezdete óta csak két járműről érkeztek adatok a Merkúrról: a Mariner-10-ről és a Messengerről. Ezek alapján lehetett térképet készítenibolygót, és határozzon meg egyes jellemzőit.
A Merkúr valóban felismerhető a földi csoport legkisebb bolygójaként: sugara valamivel kevesebb, mint 2,5 ezer kilométer. Sűrűsége földközeli. Ennek a mutatónak a mérethez viszonyított aránya arra utal, hogy a bolygó nagyrészt fémekből áll.
A Merkúr mozgásának számos jellemzője van. Keringési pályája erősen megnyúlt: a legtávolabbi pontban a Nap távolsága másfélszer nagyobb, mint a legközelebbinél. A bolygó körülbelül 88 földi nap alatt tesz meg egy fordulatot a csillag körül. Ugyanakkor egy ilyen évben a Merkúrnak csak másfélszer van ideje megfordulni a tengelye körül. Az ilyen „viselkedés” nem jellemző a Naprendszer többi bolygójára. A kezdetben gyorsabb mozgás lassulását feltehetően a Nap árapály hatása okozta.
Gyönyörű és szörnyű
A földi bolygók azonos és különböző űrtesteket is tartalmaznak. Felépítésükben hasonlóak, mindegyiknek vannak olyan jellemzői, amelyek miatt lehetetlen összetéveszteni őket. A Naphoz legközelebb eső Merkúr nem a legforróbb bolygó. Még olyan területek is vannak, amelyeket örökre jég borít. A csillaghoz közelebb követő Vénuszra magasabb hőmérséklet jellemző.
A szerelem istennőjéről elnevezett bolygó régóta a lakható űrobjektumok jelöltje. A Vénuszra vezető legelső repülések azonban megcáfolták ezt a hipotézist. A bolygó igazi lényegét a szén-dioxidból és nitrogénből álló sűrű légkör rejti. Egy ilyen léghéj hozzájárul az üvegház kialakulásáhozhatás. Ennek eredményeként a hőmérséklet a bolygó felszínén eléri a +475 ºС-ot. Itt tehát nem lehet élet.
A második legnagyobb és a Naptól legtávolabbi bolygó számos tulajdonsággal rendelkezik. A Vénusz az éjszakai égbolt legfényesebb pontja a Hold után. A pályája szinte tökéletes kör. Tengelye körül mozog keletről nyugat felé. Ez az irány nem jellemző a legtöbb bolygóra. A Nap körül 224,7 földi nap alatt, a tengely körül pedig 243 nap alatt tesz egy forradalmat, vagyis itt egy év rövidebb, mint egy nap.
Harmadik bolygó a Naptól
A Föld több szempontból is egyedülálló. Az úgynevezett életzónában található, ahol a napsugarak nem képesek sivataggá változtatni a felszínt, de van elég hő ahhoz, hogy a bolygót ne borítsa be jégkéreg. A felszín valamivel kevesebb, mint 80%-át a Világóceán foglalja el, amely folyókkal és tavakkal együtt olyan hidroszférát alkot, amely a Naprendszer többi bolygóján hiányzik.
Az élet fejlődése hozzájárult a Föld különleges légkörének kialakulásához, amely főleg nitrogénből és oxigénből áll. Az oxigénkoncentráció növekedése következtében kialakult az ózonréteg, amely a mágneses térrel együtt védi a bolygót a napsugárzás káros hatásaitól.
A Föld egyetlen műholdja
A Hold meglehetősen komoly hatással van a Földre. Bolygónk szinte azonnal szerzett egy természetes műholdatvégzettsége után. A Hold eredete még mindig rejtély, bár számos elfogadható hipotézis létezik ezzel kapcsolatban. A műhold stabilizáló hatással van a Föld tengelyének dőlésére, és a bolygó lelassulását is okozza. Ennek eredményeként minden új nap egy kicsit hosszabb lesz. A lassulás a Hold árapály hatásának köszönhető, ugyanaz az erő, amely az óceán dagályát és dagályát okozza.
Vörös Bolygó
Arra a kérdésre, hogy a miénk után mely földi bolygókat érdemes jobban felfedezni, mindig egyértelmű a válasz: a Mars. Elhelyezkedésük és éghajlatuk miatt a Vénuszt és a Merkúrt sokkal kisebb mértékben tanulmányozták.
Ha összehasonlítjuk a Naprendszer bolygóinak méretét, akkor a Mars a hetedik helyen lesz a listán. Átmérője 6800 km, tömege pedig a Föld tömegének 10,7%-a.
A vörös bolygó légköre nagyon ritka. Felületét kráterek tarkítják, vulkánokat, völgyeket és gleccser sarksapkákat is láthatunk. A Marsnak két műholdja van. A bolygóhoz legközelebb eső - Phobos - fokozatosan csökken, és a jövőben a Mars gravitációja miatt leszakad. Ezzel szemben a Deimost a lassú eltávolítás jellemzi.
Az élet lehetőségének ötlete a Marson már több mint egy évszázada létezik. A legutóbbi, 2012-ben végzett kutatás szerves anyagokat talált a vörös bolygón. Felmerült, hogy szerves anyagokat egy Földről érkező rover hozhatott a felszínre. A vizsgálatok azonban megerősítették az anyag eredetét: forrása azmaga a vörös bolygó. Ennek ellenére további kutatások nélkül nem lehet egyértelmű következtetést levonni az élet lehetőségéről a Marson.
A földi bolygók a hozzánk legközelebb eső űrobjektumok elhelyezkedésüket tekintve. Ezért ma jobban tanulmányozzák őket. A csillagászok már több exobolygót is felfedeztek, feltehetően ilyen típusúakat is. Természetesen minden ilyen felfedezés növeli annak reményét, hogy életet találunk a Naprendszeren kívül.
