Az első világháború, amely 1914-ben kezdődött, szinte egész Európa területét elnyelte a csaták és csaták tüze. Több mint harminc állam vett részt ebben a háborúban, több mint egymilliárd lakossal. A háború a pusztítás és az emberáldozatok szempontjából a leggrandiózusabb lett az emberiség egész korábbi történelmében. A háború kezdete előtt Európa két ellentétes táborra szakadt: az Antantra Oroszország, Franciaország, a Brit Birodalom és Európa kisebb országai, valamint a Németország által képviselt Hármas Szövetségre, az Osztrák-Magyar Birodalomra, Olaszországra, amely 1915 az antant és a kisebb európai országok oldalára állt. Az anyagi és technikai fölény az antant országok oldalán volt, ugyanakkor szervezettségben és fegyverzetben a német hadsereg volt a legjobb.
Ilyen körülmények között kezdődött a háború. Ez volt az első, amit pozicionálisnak nevezhetünk. Az erős tüzérséggel, gyorstüzelő kézi lőfegyverekkel és mélyreható védekezéssel rendelkező ellenfelek nem siettek a támadásra, ami hatalmas veszteségeket vetített előre a támadó oldal számára. Még mindig harcol a változóvalstratégiai előny nélküli siker mindkét fő hadműveleti területen bekövetkezett. Az első világháború, különösen a Bruszilov-áttörés játszott jelentős szerepet abban, hogy a kezdeményezés átkerült az antant blokkba. Oroszország számára pedig ezek az események meglehetősen kedvezőtlen következményekkel jártak. A Bruszilov-áttörés során az Orosz Birodalom összes tartalékát mozgósították. Bruszilov tábornokot a Délnyugati Front parancsnokává nevezték ki, és 534 ezer katona és tiszt, mintegy 2 ezer fegyver állt a rendelkezésére. A vele szemben álló osztrák-német csapatoknak 448 ezer katonája és tisztje és körülbelül 1800 ágyúja volt.
A Bruszilov-áttörés fő oka az olasz parancsnokság kérése volt, hogy vonják be az osztrák és a német egységeket, hogy elkerüljék az olasz hadsereg teljes vereségét. Az észak- és nyugat-orosz front parancsnokai, Evert és Kuropatkin tábornok teljesen sikertelennek ítélve megtagadták az offenzíva megindítását. Egyedül Bruszilov tábornok látta a helyzeti csapás lehetőségét. 1916. május 15-én az olaszok súlyos vereséget szenvedtek, és kénytelenek voltak gyorsított offenzívát kérni.
Június 4-én kezdődik az 1916-os híres Bruszilovszkij áttörés, az orosz tüzérség 45 órán keresztül folyamatosan lőtte az ellenséges állásokat külön-külön területeken, ekkor szabták meg az offenzíva előtti tüzérségi felkészülés szabályát. Egy tüzérségi csapás után a gyalogság behatolt a résbe, az osztrákoknak és a németeknek nem volt idejük elhagyni menedékhelyeiket és tömegesenfogságba kerültek. A Bruszilov-áttörés eredményeként az orosz csapatok 200–400 km-re beékelték magukat az ellenséges védelembe. A 4. osztrák és német 7. hadsereg teljesen megsemmisült. Ausztria-Magyarország a teljes vereség küszöbén állt. Azonban anélkül, hogy megvárták volna az északi és nyugati front segítségét, amelynek parancsnokai elszalasztották az előny taktikai pillanatát, az offenzíva hamar leállt. Mindazonáltal a Bruszilov-áttörés eredménye az olaszországi vereségtől való megváltás, a franciák számára Verdun megőrzése és a britek megszilárdulása a Somme-on.
