A Drake Passage a déli féltekén található. Nevét a brit magánemberről és felfedezőről, Francis Drake-ről kapta. A 16. században egyike volt az elsőknek, aki áthaladt ezeken a vizeken a "Golden Doe" hajóján, világkörüli utat tett meg. Három évig tartott - 1577-től 1580-ig. A Drake fregatt 1578-ban haladt át a csatornán
Ez a vízterület egyedülálló. Itt vannak a legerősebb viharok. Ez az egyetlen hely a bolygón, ahol a hullámok 15 méter fölé emelkednek.
Földrajzi jellemzők
A Drake Passage külön figyelmet érdemel a tudósok részéről. Hol található ez a vízterület? A szoros két kontinens között található: Dél-Amerika és az Antarktisz. Összeköti a Csendes-óceánt és az Atlanti-óceánt. Északról a szoros határait a Tierra del Fuego szigetcsoport, délről pedig a Graham-föld (az Antarktiszi-félsziget része) jelöli ki. Itt található a híres Horn-fok - ez egy földdarab, amely minden utazót megkerül, aki megkerüli a világot. Ez az egyetlen lehetőség, amikor fekve megkerülhetőkeresztül a Panama-csatornán. A Horn-fok a szigetcsoport legszélső pontja.
Jellemző
A Drake-átjáró a Föld legszélesebb szorosa. Legszélesebb részén megközelítőleg 800-900 kilométeres hosszúságot ér el. A szoros átlagos mélysége 4000 m, de vannak olyan szakaszok a tengerfenéken, amelyek 5000 m vagy annál is nagyobb mélységig mennek.
Az antarktiszi körkörös áramlat, amelyet nyugati széláramnak is neveznek, áthalad a szoroson. Ez az egyetlen keringő vízáramlás, amely áthalad a Föld összes meridiánján. Ez az óceáni áramlat a legerősebbnek tekinthető. Ennek eredményeként a Drake-átjáróban nem ritkák a heves viharok. Rossz időben 35 m/s-os széllökések esetén a hullámok akár 15 m-re is emelkedhetnek, sőt néha még magasabbra is.
Az Antarktisz közelsége miatt (a térképen Drake-átjáró, lásd alább) gyakran találhatók jéghegyek ezen a területen. Az éves átlagos levegőhőmérséklet ezeken a helyeken +5 °C körüli. A szoros vízhőmérséklete körülbelül -2 és +10 °C között van. Bár az éghajlat ezeken a helyeken meglehetősen kemény, a szoros szinte soha nem fagy be teljesen, és egész évben hajózható marad.
Növény- és állatvilág
A Drake Passage és környéke hemzseg az élettől, bár a helyi éghajlat nem túl kedvező e tekintetben. A szoros által mosott Antarktisz és Dél-Amerika partjain, valamint a jéghegyeken a pingvincsalád számos faja él, köztük a magellán,Antarktisz, pápua és aranyhajú. Itt élnek Adélie pingvinek is.
A madarak közül ezeken a helyeken találhatóak fajok a szarvasmarhák és skua családokból. A szoros vizében elterjedt a fitoplankton, amelyet kovaalga kék-zöld algák képviselnek, és a zooplankton, különösen a copepodák (copepods).
A Drake Passage nagyszerű élőhely más állatfajok számára. Például itt találkozhat az óceáni kiterjedések legnagyobb képviselőivel a cetfélék rendjéből, például a kék bálnával. A valódi fókacsalád néhány faja él itt. Ezek ragadozók, főleg halakkal, puhatestűekkel, krillekkel és rákfélékkel táplálkoznak. Ennek a tengeri leopárdnak nevezett alfajnak a képviselői gyakran támadnak pingvinekre és még más fókákra is.
