Számításaikhoz a csillagászok speciális mértékegységeket használnak, amelyek nem mindig egyértelműek a hétköznapi emberek számára. Érthető, mert ha a kozmikus távolságokat kilométerben mérnék, akkor a nullák száma hullámzik a szemekben. Ezért a kozmikus távolságok méréséhez jóval nagyobb értékeket szokás használni: csillagászati egységet, fényévet és parszeket.
A csillagászati mértékegységet gyakran használják a saját Naprendszerünkön belüli távolságok jelzésére. Ha a Hold távolsága még kilométerben kifejezhető (384 000 km), akkor a legközelebbi út a Plútóhoz körülbelül 4 250 millió km, és ezt már nehéz lesz megérteni. Ilyen távolságok esetén ideje a csillagászati egységet (AU) használni, amely megegyezik a Föld felszíne és a Nap közötti átlagos távolsággal. Más szóval, 1 a.u. Földünk pályája fél-főtengelyének hosszának felel meg (150 millió km.). Nos, ha azt írjuk, hogy a Plútó legrövidebb távolsága 28 AU, és a leghosszabbaz útvonal 50 AU lehet, amit sokkal könnyebb elképzelni.
A következő legnagyobb a fényév. Bár az „év” szó jelen van, ne gondold, hogy itt az ideje. Egy fényév 63 240 AU. Ezt az utat járja be egy fénysugár 1 év alatt. A csillagászok számításai szerint több mint 10 milliárd évre van szükség ahhoz, hogy az univerzum legtávolabbi zugaiból egy fénysugár elérjen bennünket. Hogy elképzeljük ezt a gigantikus távolságot, írjuk fel kilométerben: 950000000000000000000000. Kilencvenöt milliárd trillió ismerős kilométer.
Azt a tényt, hogy a fény nem azonnal, hanem egy bizonyos sebességgel terjed, a tudósok 1676 óta kezdték találgatni. Ekkor vette észre egy Ole Römer nevű dán csillagász, hogy a Jupiter egyik holdjának fogyatkozása késni kezdett, és ez pontosan akkor történt, amikor a Föld a Nap ellentétes oldala felé haladt keringési pályáján, a Jupiterrel szemben. volt. Eltelt egy kis idő, a Föld kezdett visszatérni, és a fogyatkozások ismét közeledtek a korábbi ütemtervhez.
Így körülbelül 17 percnyi időeltérést észleltek. Ebből a megfigyelésből arra a következtetésre jutottak, hogy 17 percbe telt, amíg a fény a Föld pályájának átmérőjével megegyező távolságot tett meg. Mivel bebizonyosodott, hogy a pálya átmérője hozzávetőleg 186 millió mérföld (most ez az állandó 939 120 000 km), kiderült, hogy egy fénysugár körülbelül 186 ezer mérföld/s sebességgel mozog.
Már a mi időnkben, hála Albert Michelson professzornak, aki arra vállalkozott, hogy más módszerrel a lehető legpontosabban meghatározza, mi az a fényév, így megszületett a végeredmény: 186 284 mérföld 1 másodperc alatt (kb. 300). km/s). Nos, ha megszámoljuk egy év másodperceinek számát, és megszorozzuk ezzel a számmal, azt kapjuk, hogy egy fényév 5 880 000 000 000 mérföld hosszú, ami 9 460 730 472 580,8 km.
Gyakorlati célokra a csillagászok gyakran a parszek néven ismert távolságegységet használják. Ez egyenlő a csillag elmozdulásával a többi égitest hátterében 1''-kal, ha a megfigyelő a Föld pályájának 1 sugarával elmozdul. A Naptól a legközelebbi csillagig (ez a Proxima Centauri az Alpha Centauri rendszerben) 1,3 parszek. Egy parszek egyenlő 3,2612 sv-vel. év vagy 3,08567758 × 1013 km. Így egy fényév valamivel kevesebb, mint a parszek egyharmada.
