A kombinált variabilitás az összes élő szervezet fajon belüli sokféleségének fő oka. De ez a fajta genetikai módosítás csak a már meglévő tulajdonságok új kombinációjának kialakulásához vezet. A kombinatív variabilitás és annak mechanizmusai pedig soha nem okoznak alapvetően eltérő génkombinációt. A különféle génvariációk miatt teljesen új tulajdonságok megjelenése csak intraspecifikus mutációs változások esetén lehetséges.
A kombinált változékonyságot a szaporodási folyamat természete határozza meg. Ezt a fajta génmódosítást az újonnan kialakult génkombinációk alapján új genotípusok megjelenése jellemzi. A kombinált variabilitás már az ivarsejtek (ivarsejtek) kialakulásának fázisában megnyilvánul. Ezenkívül minden ilyen sejtben minden homológ párból csak egy kromoszóma van képviselve. Jellemző, hogya kromoszómák véletlenszerűen jutnak be a csírasejtbe, aminek következtében egy-egy szervezet ivarsejtjei a génkészletet tekintve igen sokfélék lehetnek. Ugyanakkor az örökletes információ közvetlen hordozójában nem figyelhető meg kémiai átalakulás.
Így a kombinatív variabilitás a kromoszómakészletben már meglévő gének különféle rekombinációinak köszönhető. Ez a fajta génmódosítás szintén nem kapcsolódik a gén- és kromoszómaszerkezetek változásaihoz. A kombinatív variabilitás forrásai csak a sejtosztódás redukciója (meiózis) és a megtermékenyítés során fellépő folyamatok lehetnek.
Az örökletes anyag különféle rekombinációinak elemi (legkisebb) egységét, amely új génkombinációk kialakulását okozza, felderítésnek nevezzük. Mindegyik ilyen felderítés két nukleotidnak (a nukleinsavak építőelemeinek) felel meg a kettős szálú DNS-molekulákban, és egy nukleotidnak, ha a vírusok nukleinsavainak egyszálú szerkezetéről van szó. A felderítés nem oszlik meg a keresztezés során (a párosított homológ kromoszómák közötti cserefolyamat a konjugáció során), és minden esetben teljes egészében továbbítódik.
Az eukarióta sejtekben a kombinált variáció háromféleképpen jön létre:
- Génrekombináció az átkelés folyamatában, ami kromoszómák képződését eredményezi új allélkombinációkkal.
- Független véletlenszerű eltéréskromoszómák a meiotikus osztódás első szakaszának anafázisában, aminek eredményeként minden ivarsejt felveszi saját genetikai jellemzőit.
- Csírasejtek véletlenszerű találkozása a megtermékenyítés során.
Így a kombinatív variabilitás e három mechanizmusa révén az ivarsejtek fúziójával létrejövő minden zigóta sejt egy teljesen egyedi genetikai információkészletre tesz szert. Ezek az örökletes módosulások magyarázzák a hatalmas fajokon belüli sokféleséget. A genetikai rekombináció rendkívül fontos bármely biológiai faj evolúciója szempontjából, mivel a genotípusok felbecsülhetetlen sokféleségét hozza létre. Ez az, amitől minden populáció heterogén. A saját egyéni jellemzőikkel felruházott organizmusok megjelenése előre meghatározza a természetes szelekció magas hatékonyságát, lehetőséget adva arra, hogy az örökletes tulajdonságok közül csak a legsikeresebb kombinációt hagyja el. Az új organizmusok szaporodási folyamatba való bevonásával a genetikai felépítés folyamatosan javul.
