A világtörténelem periodizálását két olyan alapelvre alapozza, amelyek az emberi faj fejlődése szempontjából lényegesek – a szerszámgyártás anyagára és a gyártástechnológiára. Ezekkel az elvekkel összhangban megjelentek a „kő”, „bronz” és „vas” kor fogalmai. E periodizációk mindegyike az emberiség fejlődésének lépésévé vált, az evolúció és az emberi képességek és természeti erőforrások megismerésének következő fordulójává