A 18. században a volgai németek új etnikai csoportja jelent meg Oroszországban. Gyarmatosítók voltak, akik keletre utaztak, hogy jobb életet keressenek. A Volga-vidéken egy egész tartományt hoztak létre, külön életmóddal. E telepesek leszármazottait a Nagy Honvédő Háború idején Közép-Ázsiába deportálták. A Szovjetunió összeomlása után néhányan Kazahsztánban maradtak, mások visszatértek a Volga-vidékre, mások pedig történelmi hazájukba mentek.
II. Katalin kiáltványai
1762-1763-ban II. Katalin császárné két kiáltványt írt alá, amelyeknek köszönhetően a volgai németek később megjelentek Oroszországban. Ezek az okmányok lehetővé tették a külföldiek belépését a birodalomba, előnyöket és kiváltságokat kapva. A telepesek legnagyobb hulláma Németországból érkezett. A látogatókat ideiglenesen mentesítették az adófizetés alól. Létrehoztak egy speciális nyilvántartást, amely tartalmazta a betelepíthető szabad státuszt kapott földterületeket. Ha a volgai németek rájuk telepedtek, akkor 30 évig nem fizethetnének adót.
Ráadásul a telepesek tíz évre kamatmentes kölcsönt kaptak. A pénzt saját új házaik építésére fordíthatják,az állatállomány, az első betakarítás előtt szükséges élelmiszerek, a mezőgazdasági munkákhoz szükséges eszközök, stb. vásárlása. A gyarmatok jelentősen eltértek a szomszédos közönséges orosz településektől. Belső önkormányzatot hoztak létre. A kormány tisztviselői nem avatkozhattak bele az érkező telepesek életébe.
Gyarmatosok toborzása Németországban
Az oroszországi külföldiek beáramlására készülve II. Katalin (nemzetsége szerint német) létrehozta a Gyámhivat alt. Az élén Grigorij Orlov császárné kedvence állt. Az iroda a többi testülethez hasonlóan működött.
A kiáltványok számos európai nyelven megjelentek. A legintenzívebb propagandakampány Németországban bontakozott ki (ami miatt jelentek meg a volgai németek). A legtöbb gyarmatosítót Frankfurt am Mainban és Ulmban találták meg. Az Oroszországba költözni vágyók Lübeckbe mentek, onnan pedig előbb Szentpétervárra. A toborzást nemcsak kormánytisztviselők, hanem dacosként ismertté vált magánvállalkozók is végezték. Ezek az emberek szerződést kötöttek a gyámhivatallal, és annak nevében jártak el. Az idézők új településeket alapítottak, gyarmatosítókat toboroztak, közösségeiket irányították, és bevételük egy részét megtartották.
Új élet
Az 1760-as években. közös erővel a dacosok és az állam 30 ezer ember mozgatására agitáltak. Először a németek Szentpéterváron és Oranienbaumban telepedtek le. Ott hűséget esküdtek az orosz koronának, és a császárné alattvalóivá váltak. Mindezek a telepesek a Volga vidékére költöztek, ahol aSzaratov tartomány. Az első néhány évben 105 település jelent meg. Figyelemre méltó, hogy mindegyik orosz nevet viselt. Ennek ellenére a németek megőrizték identitásukat.
A hatóságok megkezdték a kísérletet a gyarmatokkal az orosz mezőgazdaság fejlesztése érdekében. A kormány ki akarta próbálni, hogyan honosodnak meg a nyugati mezőgazdasági szabványok. A volgai németek kaszát, fa cséplőgépet, ekét és egyéb, az orosz parasztok számára ismeretlen eszközöket hoztak magukkal új hazájukba. Külföldiek kezdtek el burgonyát termeszteni, amelyet a Volga-vidék eddig nem ismert. Kendert, lenet, dohányt és egyéb növényeket is termesztettek. Az első orosz lakosság óvatos vagy homályos volt az idegenekkel szemben. A kutatók ma is folytatják annak tanulmányozását, hogy milyen legendák szóltak a volgai németekről, és milyen volt a kapcsolatuk a szomszédaikkal.
Jólét
Az idő bebizonyította, hogy II. Katalin kísérlete rendkívül sikeres volt. Az orosz vidék legfejlettebb és legsikeresebb gazdaságai azok a települések voltak, ahol a volgai németek éltek. Kolóniáik története a stabil jólét példája. A jólét növekedése a hatékony gazdálkodás következtében lehetővé tette a volgai németek számára, hogy megszerezzék saját iparukat. A 19. század elején a településeken megjelentek a vízimalmok, amelyek a lisztgyártás eszközévé váltak. Fejlődött az olajipar, a mezőgazdasági eszközgyártás és a gyapjúgyártás is. Sándor alatt már több mint száz bőrgyár működött Szaratov tartományban,a volgai németek alapították.
A sikertörténetük lenyűgöző. A telepesek megjelenése lendületet adott az ipari szövés fejlődésének. A Volgográd modern határain belül létező Sarepta lett a központja. A sálakat és szöveteket gyártó vállalatok kiváló minőségű európai fonalat használtak Szászországból és Sziléziából, valamint Olaszországból származó selymet.
Vallás
A volgai németek felekezeti hovatartozása és hagyományai nem voltak egységesek. Különböző régiókból érkeztek abban az időben, amikor még nem volt egyesült Németország, és minden tartománynak megvolt a maga külön rendje. Ez vonatkozott a vallásra is. A gyámhivatal által összeállított volgai németek névsorai azt mutatják, hogy voltak köztük evangélikusok, katolikusok, mennoniták, baptisták, valamint más felekezeti mozgalmak és csoportok képviselői is.
A kiáltvány szerint a gyarmatosítók csak azokon a településeken építhettek saját templomot, ahol a nem orosz lakosság volt túlnyomó többségben. A nagyvárosokban élő németeket eleinte megfosztották ettől. Tilos volt az evangélikus és a katolikus tanítások terjesztése is. Vagyis a valláspolitikában az orosz hatóságok pontosan annyi szabadságot adtak a gyarmatosítóknak, amennyire nem sérthették az ortodox egyház érdekeit. Érdekesség, hogy ugyanakkor a telepesek muszlimokat is keresztelhettek rítusuk szerint, és jobbágyokat is csinálhattak belőlük.
A volgai németek számos hagyománya és legendája a valláshoz kötődött. Az evangélikus naptár szerint ünnepelték az ünnepeket. Ezen kívül a telepesek megőrizték a nemzetivám. Ezek közé tartozik a Szüreti Fesztivál, amelyet még mindig Németországban ünnepelnek.
Szovjet uralom alatt
Az 1917-es forradalom megváltoztatta az egykori Orosz Birodalom minden polgárának életét. A volgai németek sem voltak kivételek. A cári korszak végén kolóniáikról készült fotók azt mutatják, hogy az Európából érkező bevándorlók leszármazottai a szomszédaiktól elszigetelt környezetben éltek. Megőrizték nyelvüket, szokásaikat és identitásukat. A nemzeti kérdés hosszú évekig megoldatlan maradt. De a bolsevikok hatalomra kerülésével a németek lehetőséget kaptak arra, hogy létrehozzák saját autonómiájukat Szovjet-Oroszországon belül.
A gyarmatosítók leszármazottainak azt a vágyát, hogy saját szövetségi alattvalójukban éljenek, Moszkvában megértéssel fogadták. 1918-ban a Népbiztosok Tanácsának döntése értelmében létrehozták a volgai németek autonóm régióját, 1924-ben ezt nevezték át Autonóm Szovjet Szocialista Köztársaságnak. Pokrovszk, az Engels névre keresztelt fővárosa lett.
Kolektivizálás
A volgai németek munkája és szokásai lehetővé tették számukra az egyik legvirágzóbb orosz tartományi szeglet létrehozását. A forradalmak és a háborús évek borzalmai csapást mértek a jólétükre. A 20-as években volt némi fellendülés, ami a legnagyobb léptéket az NEP idején érte el.
Azonban 1930-ban az egész Szovjetunióban megindult a kifosztási kampány. A kollektivizálás és a magántulajdon lerombolása a legszomorúbb következményekkel járt. A leghatékonyabb és legtermelékenyebb gazdaságok elpusztultak. gazdálkodók,kisvállalkozások tulajdonosai és az autonóm köztársaság sok más lakója elnyomásnak volt kitéve. Abban az időben a németeket támadások érték a Szovjetunió összes többi parasztjával együtt, akiket kolhozokba taszítottak, és megfosztottak megszokott életüktől.
Éhínség a 30-as évek elején
A szokásos gazdasági kapcsolatok megsemmisülése miatt a Volgai Németek Köztársaságában, akárcsak a Szovjetunió sok más régiójában, éhínség kezdődött. A lakosság különféle módokon próbálta menteni helyzetét. Néhány lakos tüntetésre ment, ahol a szovjet hatóságokat kérték, hogy segítsenek az élelmiszerellátásban. Más parasztok, akik végül kiábrándultak a bolsevikokból, támadásokat intéztek a raktárak ellen, ahol az állam által kiválasztott gabonát tárolták. A tiltakozás másik típusa a kolhozokban végzett munka figyelmen kívül hagyása volt.
Ilyen érzelmek hátterében a különleges szolgálatok „szabotőröket” és „lázadókat” kezdtek keresni, akik ellen a legsúlyosabb elnyomó intézkedéseket alkalmazták. 1932 nyarán már éhínség sújtotta a városokat. A kétségbeesett parasztok a még éretlen termőföldek kifosztásához folyamodtak. A helyzet csak 1934-ben stabilizálódott, amikor több ezer ember h alt éhen a köztársaságban.
Deportálás
Bár a gyarmatosítók leszármazottai sok bajt tapaszt altak a korai szovjet években, ezek egyetemesek voltak. Ebben az értelemben a volgai németek akkoriban alig különböztek a Szovjetunió átlagos orosz állampolgáraitól. A Nagy Honvédő Háború kitörése azonban végül elválasztotta a köztársaság lakóit a Szovjetunió többi polgárától.
1941 augusztusában úgy döntöttekhatározat, mely szerint megkezdődött a volgai németek deportálása. Közép-Ázsiába száműzték őket, félve az előrenyomuló Wehrmachttal való együttműködéstől. Nem a volgai németek voltak az egyetlenek, akik túlélték a kényszerbetelepítést. Ugyanez a sors várt a csecsenekre, kalmükokra, krími tatárokra.
A köztársaság felszámolása
A deportálással együtt megszűnt a Volgai Németek Autonóm Köztársaság is. Az NKVD egységeit behozták az ASSR területére. A lakókat arra kötelezték, hogy 24 órán belül szedjék össze a néhány megengedett holmit, és készüljenek fel az áthelyezésre. Összesen mintegy 440 ezer embert utasítottak ki.
Ugyanakkor a német nemzetiségű katonai szolgálatra kötelezett személyeket eltávolították a frontról és a hátországba küldték. Férfiak és nők az úgynevezett munkáshadseregbe kerültek. Ipari üzemeket építettek, bányákban és fakitermelésben dolgoztak.
Élet Közép-Ázsiában és Szibériában
A deportáltak többségét Kazahsztánban telepítették le. A háború után nem engedték, hogy visszatérjenek a Volga-vidékre és helyreállítsák köztársaságukat. A mai Kazahsztán lakosságának körülbelül 1%-a vallja magát németnek.
1956-ig a deportáltak különleges településeken tartózkodtak. Minden hónapban meg kellett látogatniuk a parancsnoki irodát, és fel kellett jegyezniük egy külön naplóba. Ezenkívül a telepesek jelentős része Szibériában telepedett le, és az Omszk régióba, az Altáj területére és az Urálba került.
Modernitás
A kommunista hatalom bukása után a volgai németek végre elnyerték a mozgás szabadságát. A 80-as évek végére. az életrőlAz autonóm köztársaságra csak a régiek emlékeztek. Ezért nagyon kevesen tértek vissza a Volga-vidékre (főleg a szaratov-vidéki Engelsbe). Sok deportált és leszármazottjaik Kazahsztánban maradtak.
A németek többsége történelmi hazájába ment. Az egyesülés után Németország elfogadta a honfitársaik visszatéréséről szóló törvény új változatát, amelynek korai változata a második világháború után jelent meg. A dokumentum rögzítette az állampolgárság azonnali megszerzéséhez szükséges feltételeket. A volgai németek is megfeleltek ezeknek a követelményeknek. Néhányuk vezetékneve és nyelve változatlan maradt, ami megkönnyítette az új életbe való beilleszkedést.
A törvény szerint a volgai gyarmatosítók minden érdeklődő leszármazottja állampolgárságot kapott. Egy részük már régóta beolvadt a szovjet valóságba, de még mindig nyugatra akart menni. Miután a német hatóságok az 1990-es években bonyolították az állampolgárság megszerzésének gyakorlatát, sok orosz német telepedett le a kalinyingrádi régióban. Ez a régió korábban Kelet-Poroszország volt, és Németország része volt. Ma körülbelül 500 ezer német nemzetiségű ember él az Orosz Föderációban, további 178 ezer volgai telepes leszármazottja él Kazahsztánban.
